— Ой, а почему у нас таких ещё нет?
— Флотские вычислители не тянут. Поэтому только в пределах Джаханаля. Если Сенат со следующими консулами одобрит переход с ламповых схем на кристаллические — то может и в остальной Республике будет…
— Все «шайтаны» уже на полупроводниковых системах. Так что вне плана перейдём. Фракас ещё диктатор.
— Ой, слушайте, вспомнила анекдот про трибуна и ламповый компьютер! Как раз про наши головы!..
Дорогой подарок
…Кадомацу после этого подошла к Тардешу и заметила:
— Да. Вот, оказывается, почему наша Злата такая неугомонная.
— Она такая… — ответил драгонарий, и искренней теплотой любуясь нагой: — Иногда, знаете, охота её прибить гвоздями, или узлом завязать! — а иногда… — он вздохнул: — Хорошая девка. Но со слишком ценными для государства недостатками.
Демонесса посмотрела прямо в кажущиеся пустыми глазницы призрака:
— А как вы с ней познакомились? Не расскажете? А то она всё время избегает этой темы.
Они пошли краем бассейна, иногда наступая на пружинящую под ногами змеиную кожу, устилавшую его борта.
— Как⁈ Начать с того, что происходило шесть лет назад. Я тогда только получил полного драгонария и назначение в число ректоров Академии. Зав кафедрой орбитальной тактики! Сейчас я вообще руковожу всеми космическими направлениями. Ну вот, Злата — она умудрилась попасть ко мне на приём. В первый же мой рабочий день на новом месте! Вы бы её видели! Тогда она ещё не была такой красавицей, как сейчас — сущий заморыш, я на её примере моментально понял, как выглядит «костлявый наг». Вообще, как она добралась до Амаля из своей глуши — ума не приложу, и не удивлюсь, если это окажется какой-нибудь оригинальный путь — например, в письме по почте.
Мацуко улыбнулась. Тардеш продолжал:
— Меня она вычислила правильно — я как раз тогда курировал во флоте вопросы прикладной магии, а она уже тогда была сильная телепатка — и предложила оплатить её обучение в школе Майи Данавы. Ну, не мне предложила, а Флоту и Академии. У нас же нет денег в ходу — только у государства.
— Неужели? А, да я помню, читала…
— Ну да, Республика даёт нам всё необходимое без них. Но Майя Данава берёт золотом, а его на руки без государственного поручения не выдают. Я маленько, для виду, поломался, а потом согласился — понимаете, очень удачно всё сложилось. И Флоту были необходимы по-настоящему подготовленные маги-наги, и Академия планировала свою магическую кафедру открыть, да и качество подготовки специалистов в техникумах Вельзевула перестало нас удовлетворять, тем более что с ним обострились отношения… Словом, я уломал в отношении неё и своего предшественника, и ректорат, и Корнолеша, — хотя не все ей верили. Знаете, такое дело, что всех нагов из Школы Данавы вербует Бхоговати, ну столица Убежища, но наша Злата смогла, кого надо, очаровать…
Они опять посмотрели в сторону колдуньи. Та, видать, поняла, что о ней разговоры, и время от времени обеспокоено поглядывала в сторону этой парочки.
— В позапрошлом году она вернулась, и это у неё уже вторая кампания. Мы использовали этот опыт и посылаем в Тартар каждый сезон две центурии кандидатов. Большинство из них уже под её командованием. Время-то там идёт в шесть раз быстрее…
— Подожди… ей ведь двадцать пять, как… Сколько ей было, когда она поступала⁈
— Тринадцать. Она там не всё время провела — ещё стажировалась у Индры и сиддхов.
— А я-то, ждала, когда вырасту до двадцати!
— Постойте, госпожа ведьма, так вам сколько?..
— Двадцать один с Часу Дракона. Ай-яй-яй, господин шпион, какой же вы шпион, когда не знаете, сколько лет виновнице торжества⁈
— Ой… Так вы совсем взрослая… А я-то думал, что вам около семнадцати!..
— Спасибо за комплименты. Я просто маленькая. Ростом маленькая, — она показала ладошкой.
— Да нет, это не комплимент. От вас просто веет такой свежестью и юностью… — они взглянули друг на друга, умолкли, потом одновременно шумно вздохнули и отвели глаза. Получилось даже как-то чересчур.
— Итак, Злата… — напомнила Мацуко.
— Да, — драгонарий, кажется, смутился: — Злата у нас совсем молодец. Мало того, что она — лучшая ученица школы Майи за это тысячелетие, она ещё, как и вы, умудрилась в первом же бою спасти архистратига. Так что ей теперь обязано жизнью первое лицо государства.
— Правда⁈ Она никогда не говорила. Расскажите, тейтоку-доно!
— С удовольствием. Тем более что был этому свидетелем, да и она, и Фракас Корнолеш — мои большие друзья…
— Ага! Сплетничаете! — вмешалась их предмет разговора.