— Ну, держитесь! Батарея, огонь!
Грохот сзади — свист над головой, и тоненькие лучики, сверкнувшие со стен цитадели — снаряды разорвались ещё в воздухе, лишь некоторые, упав с недолётом на минное поле, полыхнули на земле яркими шарами, и вызвали кольцевые вспышки коротких цепных реакций среди мин. Да, дело будет намного сложнее, чем казалось…
— Что будем делать, принц?
— Подождём немного. Сюрприза.
— Какого сюрприза⁈
Человек не ответил, и демонесса, явно нервничая, посмотрела на стены крепости. Если они попробуют сейчас ответить…
Воздух над нею буквально разорвало, сверху вниз обрушился ураган, войска пригибаясь, попятились, чтобы остаться на ногах. Над головами промелькнуло что-то тёмное, гром от его пролёта разодрал крыши на домах посёлка, и понёс гулять обломки на просторы заснеженных полей. Лучи сторожевых светомётов Коцита скрестились на приближающемся теле, но бесполезно — хлопок, вспышка, и стаккато громких взрывов, раскатившееся в обе стороны горизонта. Демонессу ослепило на мгновение, а когда проморгалась, то стена всё равно была целая, только в её голубоватом свечении почему-то виднелась большая серая прореха.
— Что это было⁈ — спросила она Стхана с экрана дальневизора — в небесах за её спиной выкристаллизовывался кружевным шлейфом инверсионный след.
— Тардеш! — с дикой радостью ответил предводитель людей:
— БАТАРЕЯ! ОГОНЬ!
Оглушительным залпом рявкнули стволы, снаряды, не перехваченные ничем, чётко легли в перекрестия каналов, взметнувшихся к небу снопами брызг, которые только секунду были прозрачными, а потом превратились в бушующее море огня… Огненный Ад пришел в Ледяной…
Земля заходила ходуном под ногами. Мины на поле перед ними сдетонировали и огненная волна пошла навстречу, утихомирившись буквально в нескольких шагах под ногами. Сразу заработали дымари, скрывая наступающие цепи в клубах тумана — чёрного. В тылу глухо щёлкнуло, и вверху расцвели хризантемы другого тумана — белого. Люди говорили, что сквозь эту маскировку не видят ни механические устройства, ни одарённые необычайным зрением существа.
Метеа вынула меч, и скомандовала:
— Вперёд!
Дойти до стен
…Тардеш видел с ракет второй волны, что творилось на земле — «что они там взорвали?» — и взял повыше. В первый заход, он, наверное, пол-войска переглушил. Добавив форсажа, он разорвал сиреневую газовую завесу и взорвал боеголовку прямо над стеной.
— Отлично, со следующей волной заходим ниже зоны дальней ПВО, и с «горки» попытаемся достать вторую стену.
— Есть, адмирал!
Плохо то, что каждый чётный залп на четыре ракеты меньше — некоторые старые корабли имели всего две пусковых установки. Драгонарий при этом жертвовал флангами — ни в коем случае не центром, где к чёрту на рога лезла эта отчаянная принцесса. Действительно, надо заниматься вторым кольцом стен — там установки ПВО, к моменту второй фазы штурма они должны замолчать. Иначе, демонам без корабельной брони придётся очень туго.
— Внимание, товарищи. Помните про приказ Сената — крепость взять целой и невредимой. Не забывайте проверять разлет обломков по вычислителю.
— Товарищ драгонарий, может, зайдём круче, из космоса? — предложил какой-то молодой голос.
— Нет. Суборбитальные траектории перехватываются планетарными пушками. Заходим из атмосферы, аккуратно. Пользуйтесь накоплением статики на корпусе во время полёта — она маскирует от радаров.
— И глушит телеметрию, управление тяжелеет.
— В этом и есть мастерство ракетчика — учитывать, что важнее на твоём участке, скрытность, или отзывчивое управление…
…Глупыш осторожно вышагивал в липком дыму — после детонации мин поле стало колдобиной на колдобине. Искусственный туман как-то реагировал с местной атмосферой — соприкасаясь с кожей Кадомацу, он вспыхивал багровым пламенем, и жутковатая огненная волна пробегала по телу демонессы — нет, не обжигала, скорее согревала, компенсируя специально ослабленную перед долгой битвой изоляцию — чтобы не уставать, как предупреждал Стхан. И жечь тех, кто вздумает с ней сразиться.
Дымовая завеса, поставленная людьми, опустилась ветвями плакучих ив далеко за стеной — разумеется, она была предназначена для маскировки тяжелых колесниц, а вовсе не бесполезных башибузуков. Значит, скоро ударят. Ничего не видно. Хорошо, что здесь хоть не заблудишься — плотным строем идут, но это-то и плохо — бей наугад в туман на уровне ног, кого-нибудь да зацепит! А проредить…