— Тогда мы найдём тех, кто согласится. Так даже лучше — должен же кто-то прикрывать моё отсутствие, ведь ты тоже понимаешь, что господин драгонарий никогда ничего подобного не разрешит… Но прежде… — она вздохнула: — Нам надо узнать, имеет ли смысл лезть внутрь Цитадели… — люк с шипением закрылся, и транспортёр призраков, рывком оторвавшись от белой равнины, взмыл в небо…
…Инженеру людей не пришлось ничего объяснять — едва увидев зелёные глаза девушки-демона, он сразу же включил на столе голограммы общего плана Коцита и его отдельных участков:
— Если говорить теоретически, то Цитадель удивительно устойчива против диверсий — если только вы не проберётесь в «Ледяную Клетку» — централь управления. Если исключать этот вариант остаются только общие централи, которые независимы…
— Прежде всего, — перебила его демонесса (что-то голос стал пропадать в последнее время. Неужели опять простудилась⁈): — Вы должны обещать, что ничего не скажете ни господину драгонарию, ни кому-то ещё!
— Вы за кого меня принимаете, Ваше Высочество⁈ — обиделся человек, с силой выкрутив какой-то клапан на своих доспехах: — Я понимаю, конечно же, нет…
— Очень хорошо. Итак, как я могу вывести из строя защиту Цитадели?
— Да никак! — чуть ли не с радостью воскликнул человек: — Вы привыкли видеть её на картах, где масштаб всё принижает, и никак не можете понять, что Коцит — это не обычная застава, это даже не город, это целая страна со своими областями и городами!
— Не забывайся, человек, — грозно предупредил Сакагучи с высоты своего роста: — Моя госпожа трижды штурмовала эту «Страну». И даже столь гордое творение вашей расы уже дрогнуло перед её храбростью.
— Вы не понимаете… я не об этом. Когда-то, совершив большой подвиг, наверное, можно будет, не спорю, но… Восемь поколений гениев, целые планеты рабов, не за тем трудились, чтоб их творение можно было захватить с кавалерийского наскока! Посмотрите, вот запись всех ваших атак — глядите, как крепость, словно живой организм, ослеплённая, оглушенная, парализованная и преданная, отбивает самые яростные штурмы! — над голограммой зажглись цветные тени, повторяя схемы ударов и отступлений, разрушения, и восстановленные огневые точки. Принцесса грустно вздохнула, очередной раз поставленная лицом к лицу со своими неудачами.
— А теперь диверсия, — он сделал движение и один из лучей звезды закрасился красным цветом: — Одиночные удары даже по самым уязвимым местам не убивают её — она слишком большая!Любую выбитую небольшим отрядом систему легко заменит дублирующая, даже если повстанцы довели их до безобразного состояния пренебрежением к тех обслуживанию. А сколь-нибудь ощутимый эффект достигнется при массированном уроне — диверсионной группе не пронести столько взрывчатки для такого множества целей, нужна целая армия! А тогда становятся напрасны усилия товарища драгонария и вас лично по сохранению крепости целой и невредимой — слишком много придётся сломать. А если действовать осторожно — снова вреда не нанести. Ударять его изнутри — это всё равно, что поймать небо в кулаке — как бы широко вы не растопыривали пальцы, оно всё равно туда не поместится!
Вместо ответа дочь императора опустилась на колени и склонилась в вежливом поклоне перед мастером:
— Извините, господин инженер, что я не проявила достаточного уважения, штурмуя шедевр рук ваших предков, — проговорила она совершенно серьёзно: — Но моя задача, моя судьба — найти уязвимое место в Цитадели и ударить из всех сил, на которые способна моя слабая женская рука. Я понимаю, что тяжело рушить гордость вашего народа, но прошу — помогите этому свершиться!
Он потупился, неловко поджал губы, развел руками:
— Ну что вы… товарищ принцесса… Просто мой отец проектировал защиту энегроцентрали, и перед смертью ещё не успел сделать последние улучшения. «Ледяное Озеро» — детище нашей семьи, наших дедов и прадедов, наших детей, судьба моего отца… Я должен был занять его место, но пришло восстание… Он был верен Амалю и его убили, — он взмахнул рукой над голограммой и схемы укреплений и редутов сменились паутиной разноцветных, похожих на вены, кабелей и висящими в воздухе электронными таблицами. Он тяжело оперся о стол обоими руками, вглядываясь в непонятное непосвящённым хитросплетение, и закончил: — Я найду вам слабую точку, обещаю…
Принцесса выпрямилась, поднялась во весь рост и сверкнула зелёными глазами за его спиной: — А я обещаю, что чего бы это мне не стоило, я возьму крепость Ледяное Озеро!