— Здравствуйте, госпожа, — наконец, окончив священнодействие, поклонился он.
— Доброе утро, Брат Ковай, — оглядываясь, ответила гостья:
— И… сколько ты это развешивал?
— Ради праведных трудов не жалко и ночи, госпожа. Ибо, не усмирив своё тело, но познаешь дух, а, не познавши дух, не достигнешь просветления.
Метеа задумалась: какая это секта?
— Знаешь, когда мы встретились, ты мне показался… более мирским, что ли⁈..
— Дух мой слаб, госпожа, — виноватым голосом признался монах-демон: — И иногда он не может устоять перед пагубными страстями тела…
— Но… — испугалась принцесса: — Надеюсь, в сражении ты будешь так же отважен⁈
— Не беспокойтесь, госпожа. Господин настоятель дал мне благословение, что за каждого убитого врага мне будет отпускаться один грех. Так что насчёт драки обо мне не беспокойтесь!
— Ладно, — кивнула она, и уже уходя, через плечо кинула небрежно: — Смотри, чтобы твои приготовления не попались на глаза моим девчонкам. А то ведь из любопытства залезут! — а сама-то тайком, подправила один иероглиф на молитве — обычно такие вещи на суккуб не действовали, но… вдруг⁈
…К инженерам надо было зайти, но лучше после Тардеша — к нему наконец-то решилась обратиться юная принцесса — а то получался слишком длинный и опасный путь с таким крюком. Драгонарий, кстати, словно узнал, что о нём думают, и, упреждая, послал вызов по дальнеговорнику.
— Маршал Метеа⁈ — спросил он («маршал» — значит, рядом кто-то был. При демонах он звал её «Ваше Высочество», наедине — «госпожа ведьма». Правда, всё реже и реже…): — Не согласитесь ли вы подняться к штабу?
— Да, господин драгонарий. А что, что-то случилось⁈
— Извините, эта тема не для радиоэфира. Так вас ждать⁈
— Конечно. Только…
— В чём дело⁈
— Вы знаете, вы как угадали — я сама к вам собиралась…
— Ну… Ладно, я жду.
…Он сказал не «мы ждём», он сказал: «я жду»! Окрылённая этим известием, девушка летала без помощи крыльев! Пока сворачивали её ставку, собирали и грузили на грузовики её шатры, она носилась без толку и давала бессмысленные советы — просто так, от общей радости. Хорошо, что это заняло буквально минуты — а потом она полетела по-настоящему, в сопровождении Сакагучи и Азер. Хасан тоже увязался, но ему, бескрылому, было приказано отстать — принцесса дала трём своим телохранителям палки и дубины и приказала ими поучить башибузука фехтованию. Ну, чтоб было чем занять его раздолбайскую душу и непутёвую голову, пока она занимается серьёзными делами.
Сев со второго круга у здания штаба, Кадомацу, с улыбкой крикнув пароль, вспышкой солнечного света вбежала в помещение. Там уже сидели Тардеш, Кверкеш, тот лысый «партийный», и ещё несколько призраков из высшего руководства — штабисты, капитаны кораблей, легат легионеров. Её приветствовал Тардеш:
— Доброе утро. Маршал Метеа, подойдите, пожалуйста. К карте.
Девушка немного, но, смутившись, подошла.
— А теперь объясните нам план четвёртого штурма.
Она задумалась, нервно перебирая края рукавов, потом решительно ответила:
— Простите, господин драгонарий, но план ещё не закончен моим штабом, поэтому я могу дать только самые предварительные выкладки.
— Хорошо. Послушаем.
Демонесса, радая хоть тому, что тон его стал менее недоверчивым, начала:
— В основном, за вычетом фазы окружения, которую, нам, похоже, так и не удастся осуществить при действующих защитных системах, мы повторим план третьего штурма. Я напомню его основные идеи: во-первых, внезапный и массированный удар летающих соединений. Мы пока что сохраняем превосходство в воздухе, вот это и надо использовать. Да, повстанческая артиллерия способна попортить нам больше, чем немного крови, но, как мы уже убеждались и не раз, при достаточной орбитальной поддержке она почти безопасна, — Метеа радовалась и за себя — говорит уверенно, строго, почти как настоящий генерал — и как генералы её отца не забывает добавлять слова «почти» и «скорей всего» — ведь абсолютно прав может быть только Император…
— Маршал Явара, — вмешался один из посторонних: — Но во всех предыдущих случаях ни нам, ни вам, не удавалась продавить третью стену. Как же вы думаете с ней расправиться?