Кадомацу в то же время раздраженно объясняла, иногда топая со злости ногой, чтобы заставить мужские головы развернуться к ней передом (Сакагучи, уже привыкший, умело игнорировал все потуги своей любовницы и её сестёр, а бедный Ковай, зажмурившись, наверное, даже ничего и не слышал — настолько громко повторял молитвы):
— Ещё раз, смотрите сюда! — не раз прерывалась дочь императора: — К сожалению, здесь не присутствуют два наших товарища — Аравинда и Даршани, так что, когда они к нам присоединяться, на нас всех ляжет ответственность по их тренировкам. Итак: задача нашей группы — проникнуть внутрь Цитадели, и, действуя максимально тайно, вывести из строя их энергосистему. Для этого нам понадобятся многие специальные навыки, но в первую очередь — умение оставаться тихим и незаметным. Вы слышали, с каким грохотом вы сюда ввалились? Так вот, в ближайшие три дня мы все должны отучиться от этой привычки.
— Взгляните сюда, — устав бороться она сама обошла их и встала рядом с суккубами: — Это — приспособление для тренировки ниндзя, называется «рама». Оно представляет собой макет обычного дворцового коридора, только без стен. Эти струны прикреплены к колокольчикам и половицам и показывают вам, есть ли от вас шум при движении. Обычно свой собственный топот и шорох одежд мы не замечаем, но колокольчики и струны помогут нам его услышать и заметить. Если звенят колокольчики — значит, вы производите топот, если трещотки — шорох. Давайте я вам покажу!
Азер помогла ей снять мешавший доспех. Оставшись в одном мужском кимоно и юбке, она перетянула пояс, подобрала рулевые и основные крылья и толчком обеих ног запрыгнула в тренажер.
С трудом, удержавшись в равновесии, Метеа оглядела препятствие: узкий коридор, совсем как дома, только вместо раздвижных стен с узорами — натянутые струны с колокольчиками. Кое-где струны и попрёк коридора — двойная длина шага, «сюрприз» для торопливых и невнимательных. На минутку сосредоточившись, принцесса припомнила, чему её учил Ахарагава-сенсэй — и совершенно неожиданно для себя быстро и бесшумно прошла весь тренажер, мягко ступая босыми ногами по холодным, чуть-чуть пружинящим доскам. Только на последнем шаге её подвела ловкость — она случайно задела длиной юбкой одну из струн, и неожиданно раскрутившаяся перед лицом испуганной девушки трещотка, наполнила шатёр своим резким стрёкотом. Тем не менее, все мужчины разразились дружными аплодисментами в её честь.
— Одну я все-таки зацепила… — виновато призналась она.
— А надо было юбку-то снять, — улыбнувшись, показала большие зубы Азер: — Оделась бы как мы — прошла бы без зазоринки.
— Ну да… как же… — принцесса с сомнением оценила наряд соблазнительницы — короткие шорты с застёжкой посредине, подчёркивающие крепкие бёдра, и кожаная безрукавка на голое тело, до скрипа обтягивающая высокий бюст. Это ещё что — младшие сестры суккубы вообще сверкали животами в коротких блузках, больше привлекающих внимание, чем что-то прячущих. Девушка как-то с трудом представляла возможность какой-либо тренировки, оденься и она таким образом…
Бросив через плечо: «Не выдумывай», сестра Мамору повернулась к мужчинам и сделала приглашающий жест рукой:
— А теперь — вы, господа! Ну, кто первый⁈
Первыми вызвались Маваши и Хасан. Чтобы не дать возможность старому другу сразу опозориться, принцесса пустила вперёд учителя фехтования:
— Кен, ты.
К её удивлению, он прошел больше, чем три шага — колокольчики зазвенели на пятом. Словно волна прошла по струнам — и остановилась возле принцессы, сидевшей на другом конце коридора. Маваши негромко выругался, и, не подумав, там и сел — оглушивший все звон и шум трещоток, словно сошедших с ума стал наказанием за эту глупость.
— Подтяни доспех, — строго приказал Сакагучи: — Он тебя подвёл.
По тому, с какой неохотой тот подчинился, Мацуко поняла, что он ослаблял завязки намерено — она слышала о распространяющемся среди боевых частей модном стиле на скользящие доспехи, когда боец неожиданно для врага снимал какой-нибудь щиток или наплечник и наносил внезапный удар. «Надо будет обязательно пофехтовать с ним» — отметила она про себя, а вслух сказала: