— А у нас все сотни полные. К приезду нового эмира всю дивизию укрепили.
Дочь микадо недовольно фыркнула:
— Братик…
— Ваш старший брат, видать сильно любит свою глупую сестрёнку.
Они опять сделали паузу, собираясь с мыслями.
— Ну, Теймур-ата, что вы делаете такое суровое лицо? Вот смотрите, я же ваша ученица — а стала эмиром! Можете гордиться, как учитель и наставник!
— Да ты и до паши дослужишься, и до паши пашей… поверь старому вояке.
— А что не так? А, из-за того, что я — принцесса?
— Да нет, будь ты и настоящим Яваном, ты бы выслужилась.
— Ну, так хорошо!..
— Да глупая ты…Женщина должна дома сидеть, женщина — это мир и красота, а война — наше, мужское дело… Зачем ты из дома убежала? Выходила бы замуж, рожала бы детей — дочек красивых как ты и мальчуганов, смелых, как Яван, растила бы их — вот увидишь, как подрастёшь, что кроме этого, ничего тебе не надо.
— Теймур-ата, я как раз от такого «замужа» в армию и сбежала!
— Зачем? А-а-а, понятно, храбрый джигит пленил сердце, а родители хотели отдать за нелюбимого? Ну, тогда извини, полковница…
— Вы почти угадали! Теймур-ата! — и резко прибавив шаг, сбежала от него. Не хватало ещё выдать себя перед Теймуром! Старый сотник остановился и хитро улыбнулся вслед.
…Остаток часа она провела, всаживая в воротный столб почти на половину длины чёрные бронебойные стрелы. Лук, оставленный телохранителями, был рассчитан на мужскую длину рук, но и доступного силе девушки размаха хватало на то, чтобы заколачивать стрелы так, что их потом топором вырубали. Зато отвела душу, твердя себе при каждом натяге: «Держи язык за зубами, держи язык за зубами!». Пока не прозвучал сигнал к намазу.
Принцесса опустила лук, сняла перчатку, и сама опустилась на колени, лицом к проповеднику. Она не била поклоны, как прежде, в теле Явана, но с уважением и достоинством выслушала молитву. Мулла обратил внимание, и, кажется, остался доволен.
Потом всех построили на плацу — прямо с молитвенными ковриками подмышкой, и Мацуко, поглубже вздохнув, приготовилась принять жребий командира:
— Я благодарю и ваших и моих богов, которые слышали мои молитвы и оберегали меня всё время, пока я скрывалась в ваших рядах. Да, я — та, кого вы знали как Явана, что сражался в ваших рядах и был другом многим из вас. Но теперь я вновь принцесса Явара и отныне — ваш командир, и надеюсь, что вы поймёте, если мне придётся быть строже и суровее чем другим командирам. Не надейтесь на старую дружбу, если не будете подчиняться моим приказам. У меня есть хорошие качества, но они появляются только тогда, когда я не вижу поводов для гнева. Но надеюсь, что мы будем друзьями, и не станем искать повода для ссор.
— А тем, кто не дружил с тобой, придётся трахаться? — внезапно раздался глумливый вопрос.
Принцесса обернулась на голос. Строй разошелся под её взглядом, вытолкнув смельчака — наглого, молодого, незнакомого, судя по хлипкости и недокормленности фигуры — из нового набора. Она долго смотрела в его наглые глаза, прежде чем слуги Махмуд-эмира сообразили, и, схватив за бороду, выдернули из строя: «На колени перед эмиром!» Один из хатамото Мамору подошел и со влажным звуком обнажил меч.
— Нет, не надо! — остановила его новый командир: — Ему достаточно урока, ведь, правда⁈
Ракшасы-телохранители на память хлестнули его по спине нагайками и затолкали пинком обратно. Кадомацу вздохнула и повернулась спиной. Что делать в этом случае — проявить строгость, жестокость или дипломатию, она не знала. Оставалось надеяться…
— Да вот, я же говорил — … — пошлый матюк хлестнул, как пощёчина. Демонесса обернулась, но недостаточно быстро — свист меча и знакомый удар, разрубающий плоть — хатамото пинком бросил к её ногам голову помилованного наглеца. Немного потерпев мрачнеющие взгляды друзей, эмир Метеа взмахнула рукой:
— Довольно! Я не командовала в настоящем бою большим, чем десяток, но давайте, пока не побываем под моим командованием в настоящем бою всем полком, воздержимся от шуточек про мой пол… или что-нибудь подобное! Я уже не Яван, я снова дочь своего отца, и неуважение ко мне — неуважение к Императору! Другое дело, когда на нашем счету будет уже достаточно славных битв и побед — тогда и мой отец не станет оспаривать слово моего товарища по оружию — ибо Император — такой же воин, как и вы. Все свободны!
…Когда сотни разошлись, к новому эмиру, кланяясь за три шага, подобрался мулла:
— Очень достойная, речь, эмир-ханум, но вы забыли одну вещь.
— Какую, ходжа?
— Нет бога, кроме Аллаха. А вы подчеркнули, что вы неверная с первой же фразы.