— Гы, ты, Удо, точно бы их не пропустил, так что другой дорогой пойдут…
— Начальник в другую дверь, идиоты. Что им через лифт идти?
— В канализацию просочились! С Сейфом! — пьяное ржание было достойным ответом на дурацкую шутку.
…Кадомацу, несколькими глубокими вдохами прочистив лёгкие, взяла меч поудобнее и с четким щелчком расправила крылья. В принципе, можно было бы обойтись и без дыхательной гимнастики, но, сейчас она летела первой — и надо было с очень неудобного положения выбить дверь и сразу добраться до будки охранника, а, судя по плану, нарисованному Каличараном, подобный маневр по силам был только более короткокрылой принцессе.
Она накинула на себя собственную невидимость, звонко произнеся мантру, и с силой толкнувшись красивыми ногами, взмахнула крыльями. Поднятый ею самой ветер, упруго ударил в перепонки, и понёс её наверх, навстречу мелькающим рёбрам крепления…
…Удо, повесив автомат на грудь, взял из стойки у стены тяжелую алебарду — в узких коридорах это оружие было поэффективнее огнестрельного.
— Ты куда? — окликнули его всё ещё пренебрегающие своим постом призраки.
— Запах мне не нравится, — ответил ландскнехт, вставая под пулемётную башенку: — Вы, там, проверьте, как она двигается. Красная ручка.
Арреш подёргал ручку, башенка покорно покрутилась:
— Сойдёт?
— Да. Вот так и держи.
Последовало напряженное молчание. Запах палёного железа ещё сильней сгустился — даже нетрезвые призраки начали чувствовать его. Всех буквально дёрнуло током, когда Удо шепотом спросил:
— Вы что, раздолбаи, всё ещё здесь толчитесь, а не на боевом посту?
— Э… м… так тревога!
— Самый умный, что ль, Удо? Нас так ещё на Стену пошлют!
— А говорят, что у карателей на службе железные демоны… Правда⁈ Вы видели?..
— Сколько надо пить, чтобы не видеть железного демона в Коците? Спустись, посмотри на Такеду с нижнего!
Вдруг раздался такой ужасный грохот, что все аж подпрыгнули, а Арреш нажал на гашетку пулемёта! Когда паника и звон рикошетирующих пуль, наконец, поутихли, ракшас, выставив алебарду, подкрался к двери:
— Доннерветтер, какого дьявола вы там творите?
Вдруг загорелась лампочка, и заработал мотор противоположного лифта. Все перевели дух после испуга, только неверующий Удо подошел к продырявленной очередью двери и коснулся створки:
— Горячо! Какого дья… — страшный удар изнутри вывернул эту дверь уголком, так, что аж проступал слепок ступни. Второй удар — вторая, раздвижная дверь, открылась как обыкновенная, третий удар — и створки разлетелись, крутясь и гремя по полу. Из зева шахты, дыхнув пламенем, материализовалась огненная демонесса, обретая плоть из очерченных пламенем контуров…
— Так, понятно какого… — чуть ли не обрадовался Удо…
…Метеа немного не рассчитала силу, вышибая двери — обеими ногами она бы справилась одним ударом, но тесная шахта и спешащие следом бойцы не давали минут на размышления и выбор стратегии. Она слишком резко дёрнулась, так что с неё слетела невидимость, и она чуть ли не грудью влетела в невесть откуда здесь взявшегося ракшаса с заботливо выставленной навстречу алебардой. Демонесса с трудом, чудом увернулась от роковой встречи, уходя в перевернутом скольжении над полом, ракшас развернулся, с замахом, чтобы ударом сверху вниз отрубить крыло или конечность, но «Сосновая ветка» уже была готова защищать хозяйку.
Пулемётная башенка ожила над головой и развернулась в сторону раскрытой шахты, где застряли вдвоём Азер и Сакагучи. Все замерли на миг — но вдруг из-за их спин неведомо как протиснулся Маваши и, толкнувшись от их голов, распахнул крылья, и в длинном прыжке повис на стволах, отворачивая башню в сторону и отчаянно лупя башмаками по головам свою принцессу и её противника.
Кадомацу, прежде чем второй раз получила по кумполу, успела обезоружить своего врага — ну он ещё держался за конец ускользающего древка, но это было последнее. Потом, удар башмаком Кена по голове сбросил её на пятую точку, ракшас бросил древко и схватился за автомат — дочь императора, поднимаясь с пола, даже сидя была ростом с противника — переложив крылья за спину, быстро достала его мечом. Автомат спас хозяина, пав смертью храбрых, тот выбросил обломки, схватился снова за алебарду, девушка толкнула его ею, отдав оружие — он рубанул ей по ногам, как косой, демонесса перепрыгнула, и тут башмак Маваши наконец-то врезал и стражнику — они не увидели, в голову или плечо попало, но что-то хрустнуло — кость, или что, древко алебарды резко опустилось, и спустя свист меча распалось надвое вместе со своим хозяином…