До выхода, по словам Каличарана, было с полчаса ходьбы, если не больше…
…- Срочное послание Её Высочеству! — истошный крик разорвал воздух прежде, чем его источник — изукрашенный шрамами, молодой и пышущий здоровьем самурай, рухнул на сверкающий в ночи снег.
Стоявший на страже шатра младший хатамото Уэмацу, в щегольской высокой шапке, и зелёных с золотом нарядных одеждах, расшитых узорами, очень шедших к его лицу, но слегка экстравагантно выглядевших в этой ледяной пустоши — даже и ухом не повёл на этот окрик. Но стоило гонцу побежать мимо, как он резко толкнул его в сугроб луком с ненатянутой тетивой.
— Да как ты смеешь! Я же гонец!
— Ты можешь сказать всё мне.
— Нет! — гордо выпрямился самурай: — Моё известие лишь для ушей и глаз принцессы!
— Проблемы, Уэмацу? — вышел из шатра Сакакибара.
— Господин Правый Начальник, он пытается проникнуть к Её Высочеству без разрешения, и, не зная пароля.
— Моя весть не терпит отлагательств!
— Простите, солдат, но Её Высочество запретила пропускать к её телу посторонних. Прошла информация о готовящемся на неё покушении.
— Простите господин, но как мне тогда передать своё послание⁈
— Скажите мне. Я немедленно донесу до ушей Её Высочество каждое ваше слово.
— Тогда… — он упал на колено и торжественно произнёс: — Сообщение для Её Высочества! Враг оттянул значительные силы с северного направления! Генерал Мидзухара требует подкреплений, чтобы завершить маневр охвата!
— Отлично. Я передам это. Вы же, в свою очередь, передайте требование генерала Мидзухары генералу Мацукаве. Он распоряжается резервами.
— Слушаюсь! — но, вопреки покорному рыку отступил, неуверенно оглядываясь, и взлетел, совершенно излишне поклонившись ещё раз.
— Извините, что пришлось вас побеспокоить, господин Правый Начальник.
— Будь твёрже…
…«К Главнокомандующей меня не пустили. Говорят, на неё готовится покушение»
«Приказ о маневре отдал генерал Мацукава, а не Её Высочество».
«Ну, и что?»
«Наш Мидзухара подчиняется Томинаре, а не ему! Или самой Госпоже Третьей!»
«Так ты думаешь, что…»…
…«Говорят, что на принцессу напали».
«Правда?»
«Она даже не выходит из шатра!»…
…«Принцесса ранена, её заместил генерал Мацукава!»
«Кто сказал⁈»
«По всем фронту идут приказы от его имени!»…
…«Я видел, как принцессу сбросили со Стены! Говорят, она очень плоха!..»
«Она жива⁈»
«Боги хранят, но… упади с такой верхотуры…»…
…«Призрак-предатель напал на нашу принцессу!»
«Она его убила⁈»
«Да, но сама тоже плоха…»
«Серьёзно⁈»
«Отравленный клинок… Целители не могут сказать ничего определённого…»…
«Это катастрофа!..» — Злата резко раскрыла глаза. «Надо прекратить эти слухи…» — почти рефлекторно подумала она. Нет, во время такой бойни телепату выспаться невозможно! Миллиарды мыслей, квадриллионы криков боли… Она успокоила свой ум дыхательной гимнастикой и закрыла глаза, сосредоточившись на случайно уловленной волне. Так…
«…Помнишь, полк Ирими вдруг отвели⁈ В самом начале⁈ Вот, это как раз Её Высочество эвакуировали!»…
Почти внутри
Возглавляли их группу оба инженера со своими фонарями и светомётами наготове. Следом шли самые сильные бойцы из демонов, (среди них и Её Высочество), неуклюжий Ковай пыхтел сразу за ними. Тылы прикрывали видящие в темноте ракшасы и суккубы.
Тоннель, достаточно широкий для того, чтобы здесь, не задевая стен, мог проехать и поезд и боевая колесница, был на удивление чист — если не считать труб под потолком, редкие кучки строительных принадлежностей, да лужи льда на насыпи возле рельс — в которые старались не наступать. Мало ли какая гадость могла тут накапать?
…- Ваше Высочество, уйдите с путей!
— Не волнуйтесь, — она подвигала крыльями: — Я всегда успею взлететь.
— Мы хорошая мишень сейчас, а моя обязанность — беспокоиться о вашей безопасности.
— Господин Каличаран! — мстительно напомнила принцесса про обязанность господина Сакагучи в этом отряде.
Обязанность оказалась рядом и уныло волочила ноги, поглядывая на удаляющуюся попку Афсане…
Трудно было сказать — далеко ли они ушли за эти полчаса. Темнота давила на психику, однообразные стены заставляли сбиваться со счёта шагов. По ощущениям девушки, толщину первой стены они уже прошли многократно — правда же тюрьма находилась под третьей — а если они сейчас у «Ледяной клетки» выйдут? Вроде бы должные разгонять тьму цепочки ламп, временами загоравшихся вдоль тоннеля, для её глаз были всего лишь блестящим украшением, вовсе не добавлявшим света. Как выяснилось по нескольким крепким выражениям — для суккуб — тоже, хотя ведь считалось, что они видят в темноте как кошки…