Из-за спины паши бесшумно и грациозно поднялась песочного цвета голова наги с огромными желто-золотистыми глазами. Она гипнотизирующим взглядом пригвоздила принцессу к месту и представилась звонким девичьим голосом на языке демонов с сильным акцентом:
— День добрый. Злата Новак, аюта магика драгонария Тардеша, приятно познакомиться, — и повернувшись к паше, сказала на языке джиннов, высовывая раздвоенный язык:
— Мы поспешим, пане генерал, к сожалению, часов на вежливости и лобызания совсем не осталось.
Паша кивнул, нервно сглотнув комок, когда змея отвела свой парализующий взгляд, и быстро проговорил остальным:
— Ну, основные формальности закончены. Быстро сделайте доклад о насущных нуждах и оставьте бумаги на подпись — думаю, мы все можем расходиться. Соберёмся в следующий раз, как только эмир-ханум принесёт нам хорошие вести о порученном ей задании.
Ракшасы удивительно быстро затараторили, докладывая и жалуясь о своих проблемах. Нага проползла под столом к ногам демонессы, и, глядя, как движется собственный хвост, сказала:
— Пошли, недоразумение. Так и знала, что свалишься на мою голову. Не бойся, я вообще-то добрая, если только в глаза долго не смотреть — а то загипнотизирую и забуду! — и, неожиданно звонко рассмеялась.
Они вместе вернулись в лагерь. Такая жуткая со стороны пара — окруженная всполохами огня дьяволица в белых с золотом доспехах и золотистая ядовитая нага, посверкивающая на окружающих парализующим взглядом огромных глаз. Идя рядом, Метеа ещё раз убедилась, что её новая знакомая была той же самой змеёй, погревшейся когда-то с ней и Хасаном у одного костра. Она узнала её, даже несмотря на то, что рисунок, покрывавший чешуйчатое тело песочного цвета, кардинально изменился. Сама нага за всю дорогу не проронила лишнего слова, только её нервное лицо не одну сотню раз озаряла мимолётная улыбка, будто она что-то порывалась сказать, но слова, так и не прозвучав, тут же таяли в озорном блеске янтарных глаз, и в следующей, стремительно несущую новую мысль, улыбке.
Злата разомкнула уста только в принцессиной палатке — демонесса даже не заметила, как колдунья поменяла изоляцию — вот это мастерство!
— Терпеть не могу этих ракшасов! Всюду грязь, разврат… Как ты натерпелась среди них? — спросила она уже на языке призраков.
— Я считаю невежливо обсуждать хозяев, находясь у них в гостях, — ответила Метеа на санскрите, почувствовав, что собеседница вряд ли старше неё самой настолько, чтобы обращаться к ней со всеми знаками вежливости.
— А ты у нас пани моралистка? Запомним, это очень даже хорошо. Извини, это у меня инстинкт хищницы. Карта у тебя есть?
— Да. Вот. Масштаб мелкий — мне удобно, а ты разберёшь?
— Почему на санскрите-то? Ты же понимаешь по-амальски, мне твой брат уже наябедничал.
— Знаешь, это не очень хорошая идея.
— Почему⁈
— Моя не очень хорошо говорить на языке Амаля.
— Потрясающий акцент! Как это «не очень»! У тебя произношение лучше моего! И акцент чудный просто!
— Моя и говорить что плохо — акцент.
— Наоборот — хорошо! Это же красиво! А то, что падежами мучаешься — это мы быстро исправим!
— Хочу надеяться…
— Конечно! А то какой же ты командир, если на языке штаба не говоришь! Нет, карту возьмём мою, такая не подходит.
Нага из ниоткуда вынула отличный голографический глобус, на котором даже двигались облака и значки, отображающие отдельные части и корабли на орбите.
— Ты где училась? — спросила Кадомацу, отойдя от восхищения игрушкой.
— У Майи Данавы, пять лет, как закончила. Ты, я слышала, тоже колдунья⁈
— Моя… готовилась туда поступать. Но всякие… дома проблемы. И вот моя здесь.
— Не говори «моя», говори «я». Жаль, этой весной там собрался весьма интересный народ. Могла бы попасть в замечательную компанию.
— Компанию⁈
— Ну да, многие из детей знаменитостей нынче поступили. Как ты думаешь, здесь будет лучше? — и ткнула хвостом в глобус. Тот резко вырос в размерах, и развернулся в карту.
— Было хорошо при десанте — много выходов, но целая стена — было плохо, ничего не видно, понимаешь?
— Так… начало наших проблем. Что за «стена много выходов»⁈
— Когда Небесный Путь открывается, туман. Когда много — стена туманов. Маскировка, понимаешь?