— Простите, ханум! Разрешите слово, эфенди, — вмешался эмир без чалмы, и со шрамом через всё лицо: — А какие условия будут на выходе?
— Представьтесь, — потребовала нага.
— Ахмад-эмир, командир первого полка.
— А, значит, возглавите первую волну десанта! Извините, пока могу что пообещать лишь страшный сквозняк. Ну и ещё, когда выходы будут закрываться, сможете дышать без изоляции.
— Но, послушайте…
— Место высадки будет определено лишь сегодня, на заседании Главного Штаба, а пока не пытайте меня. Вам сообщено заранее, чтобы вы смогли спокойно собраться и прибыть без суеты. Теперь ваша очередь говорить, пани эмир, — уступила она место принцессе.
— Лагерь шайтанов мы разместим вот здесь, — все заулыбались, услышав, как демоница назвала своих соотечественников «шайтанами»: — На возвышенности. Им будет ветренее, чем нам, но ветер поможет быстрее взлететь по тревоге, и оба лагеря будут прикрыты — это как раз расстояние прямого удара копейщиков…
…На заседании Главного Штаба, Тардеш, склонившись к безухой голове Златы, спросил одними губами:
— Точно не твоих рук дело? — и кивнул на карту.
«У меня нет рук, друг-командир!» — послала телепатему колдунья.
«Брось, я по десяти признакам вижу, что ты приложила свои лапы…»
«У меня и лап нету, о чем это вы, шановный пан? И к кому бы это я их „приложила“?»
«Старая обманщица, это же схема с двенадцатой страницы учебника по фортификации, ты думаешь, я поверю, что гайцонская принцесса могла где-то найти страничку и скопировать без единой ошибки?»
«Святы Боже, ну что вы к девчонке привязались? Ну, подкинула я ей пару идей, не всё же мне умной казаться⁈ Я вообще, ей в основном идею насчёт химической атаки транслировала, а насчёт того, чтобы ураганом поднять давление для полётов она сама дошла».
«Сама?»
«Вот что значит летучая тварь!»
— Значит так, господа и товарищи! — начал драгонарий, как только джаханальский вычислитель, подключенный к карте, нарисовал призрачные макеты будущих конструкций: — Благодаря идее сестры генерала Явара, мы в десанте на Акбузат будем более мобильны в зоне высадки, чем предполагали. Думаю, что в таком случае нет нужды в транспортировке стационарных антигравов…
— Вообще-то, одно другому не мешает, — подал голос Кверкеш.
— Лишний корабельный ресурс и топливо. Хотя, посмотрим, как будет складываться оперативная обстановка. Так, теперь для строительных расчетов нам потребуется вычислительная мощность. «Большого Умника» собрать я не могу из-за блокады, так что, вся надежда на тебя, Бэла, сколько ты можешь выделить машин без ущерба для дела? На основе доступной вычислительной мощности сделать расчет времени проектирования и оптимизировать под него график подвоза стройматериалов и рабочей силы…
«Друг-драгонарий, она умница и красавица. А в солдатском деле скоро заткнёт за пояс всех твоих генералов — потому что смелая и не трусиха. Только не забывай её… Господи, друже, там в голове каждая четвёртая мысль — твоё имя! Мне немножко завидно — она лучше и честнее меня. А я лучше всех женщин на свете, значит она — просто мечта. Девка старается, награди её как-нибудь… или просто зайди, поговори… Она на седьмом небе будет без крыльев…»
«Отстань!!!»
А она полна сюрпризов
…Мацуко совсем не ожидала, что Тардеш пришлёт в её распоряжение настоящих строителей, и сейчас ужасно волновалась, кисточкой, на простой бумажной карте, рисуя свои идеи. Но двое инженеров, человек и призрак, пока что внимательно слушали её, не выдавая — по крайней мере, внешне, ни признака насмешки или снисхождения. Третий инженер, младше по рангу этих двух (тоже человек), в это время на альпинистском снаряжении спускался за её спиной вдоль восточной стены утёса, проверяя, выдержит ли обрыв полумиллиардную армию.
Объясняя, принцесса не забывала поглядывать, как там идёт строительство лагеря — но и без начальственного взора на излишне свежем морском ветру ракшасам было не до лени, и даже старшие сами искали работу, чтобы согреться, шарахаясь от больших строительных машин, которые привезли люди и призраки.
Паша «оставил её за „взрослую“» — как пошутила Злата. Взвалил на её плечи все строительные работы и пригляд за порядком, сам возглавив операцию по зачистке и выселению городов, оказавшихся на пути армии. От этих мест до базового лагеря было три дня спешного марша, но Злата сжалилась над ними, и, проворчав: «что же, гады ползучие, пользуйтесь знакомством с великолепной мною!» — в три с половиной часа перекинула всю дивизию по «короткой связке». Метеа, кстати, очень удивлялась, когда узнала, что магия так и называется — «короткая связка»! Как это она так угадала, а⁈