Злата сама, хоть Госпожа «Тени Соснового Леса», Третья Принцесса Явара Кадомацу-но-мия, принцесса Мацуко, известная так же как «Метеа», так и не научилась выговаривать её имя, нравилась маленькой принцессе всё больше и больше. Несмотря на её глупые шуточки. То она прозрачной часть одежды или доспехов сделает, то превратит не так посмотревшего на неё ракшаса в кобылу (в кобылу!), то телепортирует нужный предмет в одно ей ведомое место и весь день таинственно улыбается на все твои попытки найти. А сегодня вообще, проснувшись, Мацуко обнаружила у себя вместо ног, мокрый и чешуйчатый рыбий хвост! А ведь шел только второй день их знакомства…
Вот и сейчас, пока принцесса втолковывала инженерам, что бы она хотела здесь увидеть, желтоглазая колдунья, свернувшись на вершине утёса в пирамиду из колец, свесила голову на длинной шее вниз, и что-то с озорной улыбкой наговаривала на ухо висящему там строителю. Судя по периодически доносящемуся, даже сквозь ветер, смеху, что-то очень веселое.
— Вот, — почти закончила объяснять Мацуко: — Я только не знать, как сделать так, чтобы ветер здесь был ветер там — и нет высоко, нет низко. Поняли⁈
Прежде, чем инженеры успели ей ответить, вдруг, в притихшем на секунду воздухе раздался звук лопнувшей струны, предостерегающее змеиное шипение, и крик о помощи. Все резко обернулись, и, вновь налетевший порыв ветра, донёс до них жутковатое клацанье змеиных зубов и звук удара живого тела о камень. К счастью, не о скалы у подножия, а где-то вверху.
Кольца Златы были наполовину размотаны, рельефно взбугрились невероятно напряженными мускулами змеи, и медленно, чешуйка за чешуйкой отползали от края обрыва, вытаскивая остальную часть тела. Кадомацу моментально распахнула крылья, но, прежде чем она успела взлететь, голова колдуньи сама показалась над обрывом, держа за шкирку маленькую фигурку незадачливого инженера. Огромные — длиной с хороший меч, ядовитые зубы наги дважды пробили хвалёный тканый доспех людей, и теперь, видать, в обиде, что не нашли живой плоти, бессильно исткали красивыми прозрачными каплями яда, цветом спелого мёда закапавшим всю спину и штаны человека.
— Метеу, — попросила Злата, не разжимая зубов: — Нажинь на нежо ижоляцию, жак жа ракшашов, только бойже кишлорода. Жпасибо, — и выплюнула человечка:
— Одежду, пропитанную ядом, сожги, к яду голыми руками не прикасайся!
Когда, всё ещё перепуганный человек мгновенно разделся, и закутался в поданный призраком плащ, второй его соотечественник сходил к обрыву посмотреть, что да как, принёс и бросил к ногам порванный трос:
— Опять недобрукс.
— Да децимировать надо наши тыловые службы, неглядя, — мрачно ответил призрак: — И нас с тобой. Через всю Вселенную пёрли списанную труху. Сколько топлива сожгли, республиканского. Проще уж на месте производство развернуть.
— На то и рассчитывали, что на другом конце галактики только узнаем, что нам подсунули. Думаешь, я не знаю, как «консульский срок в диктаторский» делать⁈
— Да везде так… разве что у сиддхов не смухлюешь.
— И у них найдутся кому своровать… Ну что, Кришнадас, что-нибудь разглядел, пока падал?
Кришнадас ответил:
— Сильное выветривание, нужна целая цистерна раствора и арматуру тройного сечения, чтобы хотя бы десант выдержал. И внизу нужен ещё один волнолом — прилив здесь сложный, при противостоянии заложенные два проектных перехлёстывать будет.
— Молодец! Значит, тебе и искать стройматериал в ближайших городах. Тут ведь типовое заселение? Значит, домостроительный комбинат в каждой трибе должен быть. Я поднимусь на орбиту расконсервировать технику, а ты Диб — организуешь рабочую силу.
— А смету кто составлять будет⁈ — сквозь зубы проговорил призрак.
— Давай, вначале посмотрим, что на этой планете ещё не разбомбили, а потом поговорим о смете… Исходя из логистики.
Они попрощались и удалились втроём, вполголоса обсуждая свои строительные дела. Злата не выдержала, и крикнула вдогонку:
— Эй, пан Кришнадас! Если появится жжение на коже, или там, синяки на сгибах, немедленно обратитесь к доктору! А изоляция… — она повернулась к демонессе и спросила: — Ты на сколько часов изоляцию поставила⁈
— Нинасколько, автономную, — не без гордости ответила та.
— А… молодец, — и снова крикнула: — А изоляция сама не пройдёт, если надоест, можете обратиться к Лакшмидеви, или к самому принцу Стхану!.. Или ко мне, на худой конец, — добавила она вполголоса.