— С чего ты взял, что это наш клиент?
— Пошли дальше, пан гетман…
Они перешагнули через наметенный у входа сугроб, и оказались в огромном зале, освященном узкими лучами редких прожекторов. Некоторые светили лежа на полу, казаки подошли поправить.
Побитько шаркая ногами и волоча хвост по полу, подвел гетмана к центральному завалу, из которого торчали оплавленные железяки:
— Светомёты. Они через стены не летают. И ось, поглянь, — он протянул стрелу-близняшку той, что была у гетмана: — Нашли в одном из трупов. А вот эта — чёрная (он достал другую) — вошла по самое оперение в бетонную опору. Бетонную!
— Лук железных демонов. Длинный, но не настолько, как обычно.
— Бабий, — кивнул Побитько: — Кстати, она одна ихня баба на всю армию? Никаких поварих, маркитанток не возят?
— Да вряд ли одна. Куда ж мужику, да тем более служивому — без бабы⁈ Просто одна драчливая такая.
— Эх, жаль, что огненная она. Полюбить нельзя, коли поймаем, — вздохнул Кошевой.
— Поймай сначала. Полюбить он собрался. Куда ведёт этот ход?
— В тюрьму. Что за тюрьмой — местные сами не знают. Может, и на улицу…
— Не, навряд ли так… Может, и правда поверху перелетели?
— Светомёты же! И не могли здесь. Этот участок стены не штурмуется.
Гетман довольно хмыкнул:
— Вот и доказательство, что здесь провели диверсантов. Может и штурм-то — понарошку, пока эти тихой сапой добираются до Ледяной Клетки…
— Скажем Марчантару?
— Ещё чего? У тебя в хате каждая кубышка золотом забита? В погребе от горшков с червонцами и шагу шагнуть нельзя?
— Гетман, ну ты шо…
— Они нам что-то выплатили из оговоренного, революционеры бисовы⁈ Держат на этой планете как в тюрьме! Со жмуронов трофеями побираемся! Поймаем принцессу — император её вес золотом отдаст, а, мабуть, и больше. Этого хватит и живым хлопцам и семьям тех, кого мы с тобой не уберегли. И можем до хаты вертаться, плюнув на посылы Шульгена.
Побитько испуганно оглянулся — не слышали ли люди с дрезин.
— Кум Зубило, в своём ли ты уме?
— Пойдём, пошукаем, куда ведёт этот тоннель. Заодно и о делах побалакаем. Цекало, смотри, чтоб следы не затаптывали! Да вообще, все под ноги смотрите!
Цекало просвистел, подзывая отстающих. На разгромленной станции, посеченной как светомётами, так и обычными гранатами и бомбами, искать было нечего. Позвав людей и призраков с дрезин, казаки показали им на трупы и поручили заняться жмуриками, а сами, перемахнувши завал из каменьев, и вывернутых с мясом из стен огромных дверей — который бескрылым не одолеть, углубились в поиски дальше по рельсам.
Тоннель, достаточно широкий, чтобы туда прошел поезд, заливали ярким желтым светом два ряда пыльных ламп. Трахен-Махен со своим помощником отстали, собирая какие-то камешки в свои мешочки и рулетки. Зубило, Кошевой, Цекало и Побитько, каждый с десятком хлопцев при себе, вошли двумя группами, прикрывая друг друга от возможной засады. И сразу же, едва одолели первые завалы, нашли говорящие следы в многолетней пыли:
— Ну, так, кто у нас охотник? Читай, сколько их!
— Железные демоны. Два или три, один тяжело нагруженный. Женщина… ракшас… два ракшаса, два человека в скафандрах. Три суккуба. Чоловек в армейских черевиках.
— Як там звали одного жмурона, Побитько?
— Каличарин.
— Ну, вот и нашли. В общем так, хлопцы, — гетман развернулся посред тоннеля, обратившись к казакам: — Это дело для всего войска. Хотите быстро вернуться по хатам? До своих жинок?
— Хотим, пан гетман, что ж не хотим! — пронеслось по рядам чубатых голов.
— Значит так — ни слова никому из повстанцев, что найдена принцесса. Она будет только наша! И за неё мы возьмём золото у императора, и дорогу домой от призраков.
Побитько дёрнул его за рукав, и указал на своего помощника. Зубило вздохнул:
— Ну что скажешь, Фон-как-тебя-там, сколько возьмёшь за молчание?
— Рыцари святого Павла не презренные Иуды, они не соблазнятся ни серебром, ни золотом! — горделиво воскликнул тот и замотался в крылья, как в плащ.
— Да тебе не золото, тебе это жизнь! Тебе и твоему ордену шкуру надо спасать, когда пан драгонарий выкинет революционеров с Коцита!
— Да как вы смеете говорить о спасении шкуры рыцарю Ордена, что служит на страже глубин самого Ада!..
— Ты дурак, или как? С нас спрос короткий — дали нам корабль, и понимай, как звали, ни наша планета, ни змеиное царство с Республикой не воюют, вы же, долдоны жестяные, со своими святынями здесь останетесь, куда вы от них денетесь?