…Была всего лишь половина пути…
…- Соображай, Кошевой, ты у нас голова, куды ткнётся эта принцесса?
Три высших демона Хаоса, почти соприкасаясь лбами, склонились над картами подземелий города, разложенных на столике в центре операционного зала электростанции.
— Ума не приложу. Но до нас, по короткому пути, уже ясно, что она не пошла.
— И ежу понятно, что не пошла! — в раздражении гетман с такой силой ударил по столу, что хрупкое дерево треснуло. Он в испуге огляделся — не прислушивается ли кто из молодцов Марчантара, и на полтона ниже продолжал:
— Задала нам баба игру в напёрстки! «Шарик-фонарик, по прозвищу марик», (он двигал своими лапами по карте), «летает-летает-летает и исчезает, кто угадает…» царевну споймает!
— А шарик обычно весь час в кулаке тримается, — подытожил Цекало.
Гетман поднял свою сжатую в кулак руку и медленно, один за другим, разжал все шесть пальцев — словно там и правда пряталась хитрая принцесса.
— Нет, такой «шарик», как наша принцесса, в кулаке не спрячешь. Скорей она в кулачок всю эту планету затиснёт. Я знал её и мать и батьку. Стоят её. А она, говорят, в мать удалась. Значит, ещё та сука… Давайте, хлопцы, мозговать с самого начала. Кошевой, представь себя на месте этой сучки, а мы будем за пана комиссара и наше войско. Куда бы ты пошел?
Кошевой вздохнул, и, сняв папаху с чубатой головы, сразу накрыл ею ближнюю электростанцию.
— Сюда, к нам, я не пошел бы ни за что. Мало того, что здесь ждут, но…
— Но?
— И коридоры широкие — не спрячешься, не подкрадёшься. Хотя…
— Что ты хотел сказать до «хотя»⁈
Он убрал папаху и натянул её обратно на голову:
— Пан гетман, а может и не така погана идея — сюда сунуться? По старому правилу — если все думают, что ты умный и ждут в обход — при, як дурень, напролом…
— Прямой коридор, — напомнил, поднеся ладонь к глазам Цекало: — Даже мы отсюда из пистолей всех перестреляем, да и перезарядить успеем. Не то, что призраки с автоматами.
— Нащо стрелять? — из-под бровей посмотрел на подручных гетман: — Тревогу кликнуть, гарнизон набежит — и любую армию без выстрела голыми руками скрутит! Нет, давайте исходить из того, кого она взяла в команду… Ну? Кто у неё⁈
— Гандхарв.
— Це ангел. Чем нам это угрожает?
— Если без ваджры — ничем. Разве что запоёт до смерти. Но, если с ваджрой…
— Ладно, исходя из худшего — будем считать, что есть.
— Тогда толпой больше трёх не собираться. Иначе только и будем пепел подметать.
— Ваджра здорово громко работает…
— Ну, это последнее о чём надо беспокоиться с нею. И вообще, неизвестно, с нею ангел или неволей идёт. Может он к комиссару побежит, как бой начнётся?
— Тот, кстати, портретов его не вывесил. Сказал: «из-за связи»…
— Ну, понятно. Ктоещё у неё?
— Она сама. Железные демоны.
— Она — тоже железный демон. Сколько там по следам, четыре? Что они у нас могут⁈
— Хорошо летают. Выше и быстрее нас. Хорошо фехтуют. Но паршиво стреляют и видят в темноте хуже нас.
— И их пули не берут.
— Марчантар на этом свою стратегию и строит. Он ожидает такой же бойни, как на Стене. Совсем не уважает нашу подругу! Кто у неё ещё?
— Люди!
— Ракшасы!
— По порядку, козаки. Чем опасны люди?
— Да всем, что в руки возьмут! Не зря же их Господь по своему образу и подобию делал! И сотворил беду на голову честных казаков — что хоть камень у них в руках, хоть сабля, хоть пищаль, хоть гармата — беги от них со всех ног и крыл, шкуру свою спасай!
— Ну, брешешь ты, кум! Уж пушку-то они с собой не таскают! А вот светометы их — це дило! И все бачили, и мы, и покойник Побитько — есть они!
— И гарматы, небось, тоже с собой притащили! В любимцах они у Христа-господа, даже что другим заповедано — придумают, как вывернуть по-своему! Те же светомёты — где это видано, чтобы светом божьим — честной народ христианский живьем резать⁈
— И судя по словам комиссара, они в инженерной форме. То есть, сигнализация не сработает, и замки для них тоже не проблема. Я вот что боюсь — их почему-то двое. А вдруг она разделится?
— Умно и правильно. Я бы тоже так поступил.
— Вот дождаться, как разделяется, и узнать в какой группе принцесса! Кто ещё с нею?