— Такая заложница стоит всего Коцита.
— Вот почему господин драгонарий был против даже самой идеи.
— Эй! Что вы там шепчетесь! — ревниво втянулась между ними Афсане.
— Слушай, совсем не это. Тут речь о Её Величестве!
— Правда⁈ — подозрительно посмотрела на старшую сестру дочь гандхарва.
— Сестрёнка, ревность тебе совсем не идёт.
С балкона спустились Ильхан и Гюльдан.
— Подчищают, как вы дом перед новым годом. Всех часовых сняли, весь персонал кончили. Большая группа на уступе и рефрижераторной, не больше полторы сотен. В генераторной пара разведчиков — меня не заметили, я их поостерёгся убивать, — вдруг тревогу подниму.
— Понятно. Что, думаете, нам устроили ловушку?
— Им нужны вы, Ваше Высочество! — подал голос Сакагучи: — Мы с госпожой сесё порассуждали — и полагаем, что наёмники взбунтовались, и теперь Вы нужны им как заложница, чтобы беспрепятственно покинуть Цитадель — а потом и планету.
— Ясно, — принцесса кивнула: — Аравинда, Даршани, у вас ещё долго?
— Это задачка на время, начальник. Нужно ждать.
— Скверно. Но если господин хатамото прав, то диверсия — в их интересах, и они нам мешать не будут, так что, давайте-ка для начала, укрепимся!
…Гетман внимательно наблюдал, как команда принцессы загораживает окна и двери. Кто-то из его хлопцев оплошал — их заметили. Ну да ничего, дело поправимое. Гораздо серьёзнее его собственный просчёт — она свой отряд не разделила, не распылила силы… Впрочем, это же были слова Кошевого…
— В случае чего войти можно и проломив крышу.
— Не стоит. Подождём, пока они сделают своё дело.
— Пан гетман?
— А пока проверь посты. И покажи мне, где это ты крышу собрался ломати…
Кадомацу даже вздрогнула, когда включились аварийные мигалки — ведь казалось, так и будут сидеть в темноте. Аравинда извинился:
— Простите, сейчас отключу.
— Не надо, — толку, правда, от них было немного, но хоть какой-то свет…
— Вы закончили?
— Да. По идее, дождаться бы надо, пока подействует, но ладно — всё равно уже не отменить.
— Тогда поднимаемся на балкон. Брат Ковай, — кивнула она монаху, всё ещё возившемуся с баррикадой: — Бросай это дело, не задерживай.
Ильхан на корточках, с ружьём наготове первый выглянул в дверь, Гюльдан и Афсане — за ним следом, на ходу вынимая из колчанов по обоюдоострой стреле. Азер осталась с госпожой, синхронно с Сакагучи обнажив оружие.
— Все тэ жэ, да, — сообщил янычар: — Прощэ простого, я пошэл.
Спустя минуту:
— Готово.
— Спустись вниз и возьми под прицел вход. Аравинда, Даршани, вперёд, прикроете нас с балкона, Маваши, Азер, прикроете их.
— Я тебя не оставлю.
— Делай, что приказано!
Агира дал листок:
«Я пойду вниз»
— Почему?
Ангел снял с пояса ваджру, и выразительно тряхнул ею — змейка молнии с легким жужжанием обтекла оружие.
— Ладно. Брат Ковай, когда спустимся, будете тоже опекать инженеров. Мы с господином Сакагучи будем смотреть за Агирой. Хасан, не потеряйся.
Они без приключений спустились по лестнице — сначала принцесса, с телохранителями, (сразу за ангелом) затем монах, Хасан, потом люди с Азер и Маваши, последними спускались пристально следившие за окнами сёстры-лучницы.
Азер сразу же встала справа от госпожи.
— Охраняй людей — приказала та.
— У них охраны хватает. А у тебя нет.
Спорить было бессмысленно.
Генераторная была хороша для засады — «скверное место», так определила её принцесса, едва выйдя на балкон. Огромный, вытянутый в длину зал, заставленный едва ли не сотней круглых генераторов, словно ряды боевых колесниц, приготовившихся к атаке. «Сидзуке здесь бы понравилось», — подумала дочь императора. «Взять полк янычар, рассадить по углам…»…
Напали, как и ожидалось, неожиданно. Не зря она опасалась огромных окон под потолком — они как вылетели разом, земля содрогнулась от взрыва где-то позади, и на принцессу с друзьями посыпались великаны-демоны.
— Взрыв — ваша работа? — прокричала она Даршани.
— Нет! — а дальше уже было не до разговоров.
Агира размахнулся ваджрой — целый клубок молний свился на его руке — и применил оружие. С громовым грохотом сияющая сеть разрядов накрыла нападавших с фронта — и где-то десятка два врагов рассыпались в пепел. Инженеры на флангах тоже использовали свои светомёты — у Аравинды слева вышло немножко лучше — спаслись только двое-трое самых шустрых, а вот Даршани сплоховала — её желтый луч соскользнул к потолку и задел едва ли двоих. Вот с её-то стороны на них и навалились.