— Вы только не рассказывайте никому из призраков про этот секрет, пожалуйста. Будут неприятности и у нас и у многих наших друзей… ну и просто у всех людей в Республике.
— Не бойтесь, не выдам. А зачем вам это?
— Чуть больше прав для кого-то. Чуть важнее наше мнение. Мы же не имеем никаких прав перед ними — «не-граждане» так и называют многих из нас. Поэтому мы старательно держим Республику в неведении относительно новейших изобретений, и стараемся не обучать амальцев тонкостям обращения с нею. Или учим, но так чтобы они считали это сортом магии и не видели очевидного. Чем меньше они знают — тем выше наша цена.
— Ну, это справедливо. У нас тоже многие мастера тщательно хранят секреты своих сплавов и закалки.
— О, гайцонские сплавы! Добраться бы до ваших рецептов — ведь ваша металлургия это что-то уникальное. Жаль что скоро не смогу.
— Почему? Я могу познакомить тебя с любым нашим кузнецом — хоть с самим Мастером Наритой. Когда победим и выберемся.
— Мы, женщины людей, после родов, к сожалению тупеем. Если я рожу ребёнка, то сразу стану глупой и больше не смогу разбираться в технике и сплавах… А я собираюсь родить, — она улыбнулась Аравинде через плечо напуганной демонессы.
— Правда, что ли? Как грустно…
— Да гонят они, — фыркнула Азер: — Призраков дурят, чтобы девчонок после родов на работы не гоняли.
— Что?
— Может у вас, суккуб, это иначе, но у нас, людей, это так. Моя мама после родов даже читать разучилась…
— Да что я, детей, что ли не рожала? Где в этом тупеть? Только ума набираешься, — фыркнула она, опустив лицевую маску.
— У нас, — сказал Аравинда, нажимая на последнюю клавишу: — Порядок такой: если Сенат принял — значит, это правда. Даже если противоречит очевидному.
— Прямо как этот вычислитель! — засмеялась Даршани: — Ну, Ваше Высочество, принимайте гостей — отбой тревоги!
…В подлинности сигнала никто не стал сомневаться и проверять — сквозь прозрачную стену диспетчерской принцесса демонов видела, как патрули собрались на плацу, и пересчитавшись, двумя колоннами, строем пошли к двум воротам вестибюля. Немного удивились, обнаружив двери забаррикадированными — а когда вскрыли и полезли через баррикады — поняли, но уже было поздно. Всё кончилось быстро, кроваво и рукопашно. Аравинда, сворачивая своё оборудование, спустился из диспетчерской по лестнице и предупредил:
— У нас пять минут на все дела. Они заметили взлом и пустили систему на перезагрузку. Уже… через четыре минуты она перезапустит взломанные нами узлы, и локализует точку вторжения. Нужно торопиться.
Зелёноглазая дьяволица зачарованно смотрела как вся блестящая, в обтягивающем скафандре — «догу» Даршани грациозно обходит лужи крови и разбросанные на полу трупы. Нагрудник с оборудованием, скрывший её талию и грудь она сняла, и вместе с ранцем светомёта несла на руках, чтобы жених помог одеть обратно — и давала шанс всем насладиться красотой её расы.
Да. Красивые же всё-таки существа — люди…
— Выбирайте транспорт, и все улетаем!..
Дело не в грехах
… — Генерал Мацукава! С линии фронта докладывают о внезапном уменьшении плотности огня! Авангарды прорываются в тыл противника и докладывают о возможности десанта на ключевых направлениях!
— Наконец-то! Есть сигнал от Её Высочества?
— Нет.
— Нет⁈
— Так точно.
— Подождём. Подразделениям, прорвавшимся в тыл противника — атаковать третью стену! И найдите мне «языка».
— Генерал! Допрос пленных показывает, что прошел сигнал отбоя тревоги! Система защиты Цитадели автоматически уменьшила нагрузку на периметр, из-за чего многие оборонные системы отключились самопроизвольно!
— Умница!
— Говорят что это технические неполадки.
— Мы с тобой служим у величайшего полководца! Приказ Южной Группе: уничтожить «Заслон Умкы»! Использовать только копейщиков и спахов! Подчеркните, чтобы не занимали их позиции и вообще не задерживались, как выбьют — они в любой момент могут восстановить ситуацию и починиться.
— Есть!
— Генерал, от людей пришло сообщение, что при отбое отключение будет временным — не больше 5 минут.
— Сколько мы потратили?
— Полторы, судя по вашей клепсидре.
— Довести до сведения полевых командиров ограничение по времени. Выполнять! И связь с господином драгонарием!
…В ходовой рубке «Шайтана» царило напряженное молчание, лишь приятно фонили джаханальские экраны. Тардеш давно привёл себя в порядок, и изредка отдавал короткие приказы — пусть Сенат и запретил использовать флот, но у него было множество возможностей нанести вред повстанцам, не повреждая Цитадель.