«Цитадель»… И в его флоте прижилось это прозвище Коцита. Вроде ж так до осады за глаза прозывали саму принцессу: «Неприступна, как Цитадель» — поговорка на самом деле имеет совсем другой смысл. Прибеш с непередаваемым великолепием садился в лужу, когда принимался возвещать о «троекратно более стойком духе Сынов Амаля». «Да нет», — отвечали ему флотские зубоскалы со Златой во главе: «Ей больше сам Амаль симпатичен». Обычно у Тардеша за такую шутку сразу же гремели на губу…
Он посмотрелся в экран — просто удивительно, ведь валился с ног от усталости, а стоило обеспокоиться об одной сероглазой глупышке… Только подумал об усталости — как веки сразу стали наливаться тяжестью… нет, если волнение позволяет держаться, то лучше уж волноваться!
— Товарищ драгонарий, «Извергаль» докладывает о выполнении задания!
— Хорошо. Сменить шифры и частоты! «Извергалю» вернуться в построение.
— Есть!
— Ментор, — сказал Бэла: — В Сенате будут недовольны вашими действиями.
— Спутники надо было сбить ещё при десанте. Глупо беречь подобную ерунду. Глядишь — и первый штурм бы удался сразу.
— А как же приказ?..
— Приказ, приказ!.. Нам дали главный приказ — подавить восстание, и второстепенный — сохранить материальную часть Цитадели. Вполне допустимо пренебречь второстепенными для выполнения главной цели. Надо действовать исходя из возможностей, а не желаний.
— Всё равно мне кажется, что это необязательно.
— Бэла, если мы потеряем командующего стратига, у нас кроме неприятностей с Сенатом будет потеряны результаты всей осенней кампании, а если её ещё и захватят — мы лишимся основной ударной силы армии. Поверь, Шульген сумеет заставить Гайцон танцевать под его дудку.
— Это будет скверно…
— Да. На всех усмирённых системах слишком малочисленные гарнизоны. Метрополия не успевает перераспределять даже номерные легионы — в этом году очень много выпускников Академии завалили экзамены на легата, да и с иностранным набором мы переборщили в ущерб себе. Правда, с любым флотом мы справимся, но вот поверхность придётся ещё разгребать и разгребать…
— И всё из-за какой-то глупой девчонки…
— Это не глупость, а самонадеянность… Хотя, я сам не понимаю в чём тут различие… Нет, сглупили, скорее всего, мы — надо было при формировании флота взять пару спецкоманд Внешней Разведки, пусть даже поступившись каким-либо легким крейсером — они всё равно у нас больше не стреляют, а десант возят. Ну, — он усмехнулся: — сам же помнишь, как у нас глаза разбежались, когда Гайцон обещал нам миллиард солдат?
— Ментор, для меня не секрет, как к вам относятся в Иностранной Комиссии. Бросьте. Нам не светило ничего.
— Да, ты прав. Не надо было мешать личное с профессиональным.
— А сейчас, ментор, вы разве не мешаете?
— Сейчас⁈ Извини. Может быть, и мешаю. Но пока это не во вред одно-другому… — он протёр лицо, помассировал глаза: — Итак, каковы правила поддержки диверсионных групп?
— Блокада и препятствие техническим средствам связи?
— Молодец, что ещё?
— Товарищ драгонарий, генерал Мацукава на линии!
— Драгонарий-доно, на фронте наблюдается снижение плотности огня. Мы предпринимаем попытку уничтожить заслон Умкы на южном фланге!
— Есть сведения о маршале Метеа?
— Скорее всего, причина в действиях Её Высочества. Но пока не было установленного сигнала — значит, она не добилась постоянного результата. По сообщениям пленных, прошел несанкционированный отбой тревоги.
— Ха-ха! Оригинально. У вас три минуты на то, чтобы действовать, пока, они не восстановят тревожное расписание.
— Уже меньше… Мы не сразу поверили, драгонарий-доно.
— А где там Злата? Почему она вам не помогает?
— Госпожа старшая колдунья обеспечивает контроль погоды.
— Ясно, значит, дурью мается. Вы свободы генерал, конец связи. Связь с аютой Новак! Дальномерная, расчёт подлетного времени боеготовых ракет до группировки Умкы — в минуту уложимся?
— Товарищ аюта в настоящее время в астрале.
— Лакшмидеви, это ты? Разбуди её к чёртовой матери!
— Дальномерная докладывает — с учётом времени подготовки к запуску, подлётное время — одна минута восемнадцать секунд!
— Может, успеем, может — нет… А собьют — будет жалко. Злата!
— Да, да, друг-командир. Я тебе снова приглянулась?
— Что ты там за ерунду выдумала с контролем погоды? Забыла карты? На южном фланге Умкы до сих пор портит кровь Мацукаве.