— Принцесса! — крикнул он в туманную даль, и залп треклятых пушек прозвучал как эхо: — Теперь мы в расчете! Теперь я не жду и не дам пощады, так и знай!
Он засунул руку за пазуху, и, достав ладанку, вытащил из неё заколку в форме звезды, поцеловал, и примотал гайтаном к нательному кресту. Потом обернулся к сердюкам:
— Подайте рацию! (трофейные экземпляры ещё работали) Кошевой⁈ Кончай пана комиссара! Мы выступаем в открытую!..
…Марчантар в который раз проверил все посты. Так, в порядке. Он даже рискнул снять химер со стен, правда, всего пару пятерок, — зато так будет надёжней. Против таких тварей, гайцонцам, или Железным Демонам, как их прозвали повстанцы, выставить нечего.
В сущности, не очень большая площадь между внешним рвом «Ледяной Клетки» и последней железнодорожной стрелки было буквально утыкано войсками — пещерные демоны, призраки, люди, химеры, наги, ракшасы, даже порученец гетмана привел несколько своих — Демоны Хаоса, ну, и конечно, наёмники-гайцонцы. Именно к ним, поправляя на ходу очки, и шел сейчас Марчантар.
И «головорез», и тот, с луком, согласились с призраком, что в хорошо охраняемую Резервную Централь она не полезет. На всякий случай, конечно, и там усилили посты — бронированную трубу, по которой шло сообщение, перегородили баррикадой и поставили станковый светомёт — пусть попробует, сунется! Так что можно не беспокоиться. А вот охрану южного, всё ещё недоступного повстанцам входа в Клетку, надо было усилять и усилять.
Поднялся туман. Марчантар отдал приказ использовать приборы ночного видения — ещё один плюс, гайцонцы в тумане видели плохо. А вот и они, легки на помине.
Головорез, едва выйдя из тьмы, вдоль невысокой чугунной оградки, отделявшую проезжую часть от тротуара, перелез через неё, и сразу помотал головой, разминая шею:
— Чего ждём, начальник?
— Казаки следят за принцессой. Скоро должен придти их офицер, доложить.
— Кого-то кроме принцессы ещё нужно вам? У неё, говорят, суккубы…
— Нет. Хотя… Кроме принцессы, неплохо бы захватить и её инженера — у них должны быть коды доступа в «Ледяную Клетку». Я вот думаю, как бы вас… — луч прожектора перекрыла громадная тень, и холодный ветер от крыльев обдал Марчантара: — А вот и атаман Кошевой. Какие новости?
— Она движется, пан комиссар, — видели бы вы, с какой силой он свел свои челюсти и брови!
— Всё-таки, я не понимаю вас, братан, — сказал вдруг гайцонец-головорез: — Ведь эта принцесса — настоящий лакомый кус для любого. Что же вы со своей армией даже не попытались сами взять⁈ Отдали на откуп этим — он кивнул в сторону коменданта Коцита.
Марчантар не успел среагировать. Казак сверкнул серебром зеркальных глаз, выхватил два пистолета, и выстрелил в лоб головорезу и его помощнику.
— Ты не прав. Мы пытались.
Пули не убили, но бросили на землю, и если помощник просто отрубился, переломав крылья об чугунную ограду, то головорезу не повезло — он налетел черепом на столбик фигурной ограды тротуара, и его мозги с золотистой кровью широко расплескались по ледяной улице.
— Предатель! — крикнул Марчантар, но демон-казак уже выбросив разряженные пистоли, уже новой парой целился в лица ему и второму командиру гайцонцев.
Слова замёрзли на языке. Правда, железный демон достал и натянул свой лук — призрак с надеждой посмотрел на него, но и Кошевой тоже — и сделал движение дулом: «Иди отсюда». Тот всё понял, и, с поклоном убрав оружие, растворился в тумане. Тогда Марчантар задержал дыхание…
…Наука не очень спешила объяснить тайну способности призраков становиться невидимыми и бестелесными, но это не мешало им с детства пользоваться ею, чтобы избегать опасностей и нежелательных прикосновений. А в армии — чтобы штурмовать любые крепости, не испытывая нужды в их разрушении. В невидимости яснее слышались звуки — далекий шум разделился на выстрелы, удары, топот ног — вот оно, войско гетмана! Интересно, где он сам сейчас, неужели уже взял принцессу, раз прислал за ним подручного, а не пришел лично? Ну, врёшь товарищ казак, не так-то легко убить бывшего трибуна легионеров! Пятясь, и стараясь не сорвать задержку, комендант Коцита стал отходить от Кошевого, на безопасное расстояние. Железная ограда и железные тела мёртвых демонов мешали — хоть призраки, задержав дыхание, и могли пройти сквозь стену, металл для них оставался материальным, и чем-то металлическим — например, стальным мечом или свинцовой пулей — невидимого призрака можно было убить и так.
Казак вполне грамотно искал его — сменил один пистолет на саблю, кружил спиралью, загоняя в угол меж тротуарной оградой и трупами. Марчантар тоже был не лыком шит, и умело уклонялся от его финтов, с горечью вспоминая, для чего утвердил эту несчастную ограду: «Дабы зеваки во время проведения парадов не покидали пределов тротуаров даже при задержке дыхания». Сам же рассчитывал высоту «выше среднего уровня колена»! Вот теперь это ему и мешало.