Женщины с досадой спрятали оружие, и обернулись — кто же этот незваный гость, что решился прервать столь красивый поединок⁈..
Стена снежинок заслонила обзор. Только высокие тени идущих виднелись сквозь неё. Кто это, призраки⁈ Налетевший порыв раздвинул занавес, и Кадомацу широко распахнула глаза, не веря счастью. Сердце зашлось от волнения — Тардеш! Высокий гребень его шлема, словно парус, клонил ему голову под ударами метели в стороны, поэтому, завидев принцессу, он взял неудобный головной убор подмышку.
О, Будда, зачем так испытывать бедную девушку! Какой страшный грех совершила она, чтобы мучить её бесплодными надеждами? «Если он сейчас уйдёт, я умру!» — как мантру заклинания повторяла она, запретив верить глазам, и сердце было готово подчиниться заклятью. Нет, нет, нет, не может быть, чтобы он сейчас подошел! Она не могла, просто не могла за всю свою короткую жизнь совершить столько благодеяний, чтобы быть достойной такой награды!
А он кивнул обнаженной головой и пошел навстречу, сделав знак своим новым телохранителям — призракам, оставаться на месте. Метеа с ужасом ощущала, что её грудь вздымается всё чаще и чаще с каждым его шагом, а сердце зашлось в сумасшедшем стуке, словно сотни миллионов маленьких барабанчиков! Она пыталась, справиться, обхватила себя руками и крыльями, глубоко вздохнула, попыталась задержать дыхание…
Он подошел:
— Здравствуйте! А я специально искал Вас!
О ужас! У неё совсем прекратилось дыхание. Она изо всех сил придавила в себе свои судорожные попытки вздохнуть, и в то же время искала слова для выверенного и достойного ответа:
— Здравствуйте… — наконец выдавила она из себя, торопливо распахнув крылья и убрав их за спину. А то неприлично и невежливо!
На родном языке!
— Вы, я вижу, не совсем ещё освоились здесь, госпожа ведьма⁈ — сразу же на том же языке осведомился адмирал.
— Нет, почему, я почти хорошо говор…ю на вашем языке, — перешла она на язык Тардеша. До её ушей долетел короткий вздох драгонария, и маленькую принцессу вдруг срочно приспичило узнать, что же это было — восхищение, разочарование, недовольство, успокоение, сдержанный гнев, или что-то ещё? Но дар телепатии был ей недоступен, поэтому просто навострила уши. Драгонарий сказал:
— Да, Злата мне уже похвасталась, что обучает тебя. И как, хорошо⁈
— Неплохо, — она подняла чуть прищуренные глаза и вгляделась навстречу ветру в его невидимое лицо. Его роскошные волосы за эту неделю так и не начали расти, но вот повязки на бритом черепе уже не было:
— Вы не простудитесь, тейтоку-сама?
— Что⁈ Я⁈ Нет, ерунда. К тому же, вы горячая как печка, госпожа ведьма, рядом с вами я наоборот, согрелся после холодной дороги. Пойдёмте. Покажете, как у вас здесь всё устроено⁈
Мацуко понравился этот комплимент, и, когда они пошли, оббежала с наветренной стороны, чтобы зимний шквал согревался об неё и уже теплым ветерком овевал любимого.
— Не боитесь?
— Чего? — не поняла принцесса.
— Сегодня будем проверять вашу работу.
— Уже⁈
— Да. Я вернул и вашего командира — пусть посмотрит.
— Хорошо, что напомнили, мне надо поговорить с ОН.
—?!.
— Да так, ничего… Вы тоже пойдёте через связка⁈
— Нет, я только посмотрю. Мне надо будет возвращаться на флот, командовать там…
Кадомацу вздохнула вместо ответа. Чем же заинтересовать его, как продлить разговор, чтобы этот голос звучал и звучал, без необходимости его прерывать?.. Они подошли к берегу, и девушка обвела рукой панораму рядов волноломов:
— Вот, точно такие же строят у нас на родине. Только у нас моря из лавы, она тяжелее, чем аммиак, и ваши инженеры говорят в голос, что я перестарался, — она не заметила, что перепутала окончание.
— Ничего, дольше простоит, — успокоил её Тардеш.
Она обернулась к нему:
— А вы забыли своих телохранителей, тейтоку-доно.
— Думаю, ваши отлично справятся с защитой нас обоих. К тому же, я с ними всё ещё чувствую себя некомфортно.
— Скучаете по прежним, которые погибли?
— Да, вообще-то. Пусть Боатенг был бабник, которых ещё поискать, и портил мне Бэлу, но он был моим другом.
— Понимаю… У меня тоже…
— Кстати, у вас дома вроде бы было три блондинки-охранницы, вы что, одну замуж выдали? Или покрасили⁈
— Нет, она погибла…
— Сочувствую… Простоите, глупая шутка, не подумал…
— Она всегда мечтала в следующей жизни стать человеком и выйти замуж за одного-единственного мужчину на всю жизнь. Может быть, сейчас её мечта сбывается…
— Да… Надеюсь, я вас не расстроил?..
— Нет, почему? — она широко распахнула глаза ему навстречу.