— А если не на южной?
— На южной, поверь. Для этого-то мы местных и режем сейчас. Она не сможет не соблазниться. Поэтому, собирай всех, кто уцелел, в том числе из моей охраны — и устраивай ей засаду. Инженеров беречь как яйца на Пасху! Да, Кошевому и Цекало сообщи — если не выгорит, пусть сдаются карателям. Или самой принцессе. Если выгорит — стоять насмерть!
…Демонесса долго сидела на крыше, прежде чем приказала спрыгивать. Что-то больно подозрительно выглядело это место — вокруг бушевало сражение, враги нещадно били друг друга, освещая рассеивающийся туман зарницами разрывов и залпов, а тут — абсолютно тихий разъезд с неохраняемой железной дорогой и относительно чистым путём к вратам Ледяной Клетки. Уж не специально ли? Но враги, не жалея патронов и снарядов, вроде потрошили друг друга не понарошку, так что если и это была западня, не факт, что она сможет захлопнуться.
Она красиво спланировала на снег — темнота и туман, снег тоже ровный, ни одного следа, ещё одно доказательство, что возможная ловушка забыта. Маваши встал справа, держа наготове свои кастеты, Агира — слева, держа и меч и ваджру. Своё оружие принцесса не вынимала — этих двоих было достаточно, чтобы позволить себе роскошь выбора между мечом, луком и магией.
— Как впечатления? — осведомилась она.
— Хреновато… — признался Кен.
Метеа кивнула. Значит, не зря бунтовали все её инстинкты, и это не только её причуды. Гандхарв убрал свой меч в ножны, и, засунув ваджру подмышку, начал что-то искать в карманах униформы. Приотстал, начал что-то писать в блокноте под свет собственных крыльев. Дочь императора спиной к спине к учителю фехтования, в то время начала осторожно пробираться вперёд.
— Надеюсь, что Азер нас не потеряла.
— Вы же сами просили её держаться поодаль.
Щелчок взводимого курка явственно прозвучал в морозной тьме. Маваши моментально выстрелил на звук из спрятанного в локте самострела — вверх, с крыши упал здоровенный Высший демон с ружьём — и сразу же — вокруг вспыхнули прожекторы, и со всех крыш, в том числе и с той, с которой они спрыгнули, на них нацелились десятки мушкетов, а спереди, из-за насыпи, поднялся старый знакомый:
— Здравствуйте, Ваше Величество…
Ангел наконец-то написал и передал свою записку: «Это ловушка!» — было написано там. С горькой усмешкой девушка скомкала бумажку, и четким голосом предупредила Кена на южном диалекте:
— Не оглядывайся! Не выдавай девчонок!
…Гетману это было даже неинтересно — она так легко попалась. Слишком самоуверенная девчонка — взяла всего двоих на разведку, пусть один — гандхарв с ваджрой, но даже на громовой молот есть управа. Он дал приказ хлопцам — сигать вниз, и предупредил сердюков:
— Смотрите, чтоб дрезина не наехала.
Принцесса что-то крикнула на незнакомом языке. Зубило взглянул на неё — и в тот же момент сердюк рядом с ним повалился с насыпи, судорожно загребая снежную порошу крылами. «Шо?» — воскликнул кто-то и тотчас выпали ещё двое, рядом с этим «шо». Пред ногами гетмана вонзилась в шпалу и затрепетала стрела суккуба
— В воздух, живо! — гаркнул гетман. Все три сотни приняли приказ на свой счёт и разом взлетели, подняв метель крыльями.
— Принцесса, дурачьё! — та взмахнула рукой — яркая магическая вспышка, разбросала всех не хуже какой бомбы. Прожекторы разом лопнули, а когда все проморгались и начали видеть друг друга, а не только чертей в глазах, не было ни дьяволицы, ни её спутников.
— Рассыпаться! Всем искать!.. — проклятье, всего только одна глупость… за домом слева грохнула ваджра:
— Пан гетман, ангела нашли!
— Ну и хорошо, — казак уже разобрался в следах: — Карась, Покотило, за мной! — и побежал. За правый дом…
Кадомацу, ещё когда вспыхнули прожектора, вспомнила ослепляющую ракету Даршани, и сразу начала готовить магию. Светильник — штука достаточно простая, но то заклинание, которое она знала, слишком медленно разгоралось, а Огненная Мантра давала недостаточно яркую вспышку. Она прикрыла руку иллюзией невидимости и запаслась терпением. Азер не подвела — не понимавшие, откуда их убивают, демоны Хаоса заметались в панике, принцесса даже выбрала, как покрасивше поднять руку и сняла невидимость. Вспышка ослепила всех — и врагов и друзей, разметав снежную мглу легким громом. Демонесса, единственная готовая к ней, пригнувшись, убежала из центра площади, готовя лук. Позади бабахнуло ружье — кто-то заметил её движение. А ответ громыхнула ваджра ангела, посыпалось что-то стеклянное. Открыв глаза, демонесса обернулась, ища место, где запомнила гетмана. Никого не было… Опускалась темнота и холод, пробиравший сквозь доспехи…