— Теперь я ничего не понимаю. Если это центр управления — то где управление?
Действительно, очень длинная зала, расширяющаяся от лифтов, не имела никаких других дверей — только глухую стальную стену, без каких-либо видимых приспособлений для открывания.
…- Генерал Мацукава, генерал Ито докладывает, что на всём протяжении первоначального фронта внешняя стена уже взята! Противник сдаёт позиции на западной стороне!
— Послать ему в подкрепление две дивизии из резерва! Приказ господину Томинаре — усилить наступление!
— Господин начальник Штаба уже сообщал, что захватил на своём участке средний ряд стен. На настоящий момент он укрепляется — ему требуется артиллерийская поддержка, чтобы расширить фронт!
— Врата во внешней стене под нашим контролем?
— Так точно!
— Приказ принцу Стхану — пусть проведёт через них небольшие группы отборных колесниц, поддержит господина Томинару. Пошлите господину Томинаре все остатки наших резервов! Есть сообщения от Сидзуки⁈
— Высшие демоны держат слово, он развивает наступление, но раньше, чем через сутки фронт не подтянет.
— Всего сутки… Приказ генералу Огаве — прекратить охват крепости, оставить лишь гарнизон, необходимый для удержания достигнутых позиций, самому перейти в распоряжение генерала Томинары, войска разделить между генералами Ито и Томинарой!
— На связи принц Стхан!
— Генерал, враги ушли со стен. Не вижу смысла бомбить пустые позиции. Разрешите отойти на ремонт и пополнение?
— Постойте. Выделите все свои скоростные колесницы в отдельную группу и пошлите их на помощь генералу Сидзуке.
— На север? Там произошел прорыв?
— Генерал Сидзука развивает наступление на западе от крепости. Ему с пехотой не хватает скорости. Помогите ему… лучше… Госпожа Старшая Колдунья!
Злата, свернувшаяся в клубок в углу шатра, рассеянно проморгалась:
— Ну что ещё…
— Помогите принцу Стхану переправить войска к Сидзуке с помощью своего колдовства!
— Ну вот, не было печали… помогу, помогу!..
— Генерал, срочное донесение! Сдался целый легион повстанцев! Пленные сообщают о том, что руководство крепости бежало или пропало без вести!
— Ну… честно сказать — вам повезло с вашей принцессой…
— Сообщить войскам о том, что Её Высочество победила вражеских командиров! Объявить врагам, что их командиры струсили, сбежали и были убиты в спину! Пленных — доставить в распоряжение призраков! Всем офицерам — молиться о безопасном возвращении Госпожи Третьей!
…- Ну, молитесь за то, чтобы наш друг Абхай не додумался слить горючее из двери.
— Горючее⁈ Дверь⁈ Где вы здесь дверь увидели⁈
Даршани рассмеялась, а Аравинда свободной рукой указал на глухую стену:
— Вот. Это всё — дверь.
Метеа нерешительно постучала костяшками пальцев по холодной поверхности — никаких звуков.
— У неё толщина где-то десять шагов или более. Корабельная броня, — прокомментировал инженер.
— И кто будэт поднымат этот штука? — заинтересовался Ильхан: — Тажэло, вах!
— Реактивные двигатели, — ответил человек: — Конечно, не самый экономичный способ, но зато какое остаётся впечатление!
— Всем надо спрятаться в шахты лифтов! — предупредила Даршани, вдруг открывая какую-то панель на стенке: — За дверью либо светомёты, либо пулемёт, либо что похуже. И, конечно же, он, наверное, не забыл оставить нам парочку механических солдат…
Из пола поднялись две стойки с пультами. Оба инженера встали к ним и начали голосом отсчитывать время, синхронно набирая код, на что стена отзывалась, высвечивая висящие в воздухе значки. Ввели, значки изменили цвет, в пультах открылись замочные скважины, люди вставили туда ключи, синхронно повернули, стойки сразу поползли вниз, а взамен поднялись ещё стойки впереди, ограждённые прозрачными экранами. Аравинда и Даршани перешли к ним, и девушка предупредила при этом:
— Прячьтесь все. Сейчас включатся двигатели, здесь будет жарко.
Принцесса, конечно же, не послушалась. Тогда Сакагучи остался с ней, впихнув в лифтовую шахту сопротивлявшуюся Азер. Мацуко только покачала головой.
— Три, два, один! — стена дрогнула и пришла в движение. На ней загорелся рисунок системы мира, какой она представляется людям — лестница из звёзд, от самой высокой — Сатьялоки, до планет нагов, и сейчас, когда стена двигалась, высшие планеты одна за другой скрывались вверху, создавая впечатление, что комната погружается в кромешный ад. Да ещё и свет стал меркнуть…
Когда планета Земля начала утопать в притолоке, снизу наконец-то сверкнула яркая полоса. Люди невольно закрылись руками, хотя их шлемы сами темнели, чувствуя перемену освещения, а Кадомацу вся подобралась и выпрямилась — уж больно её глазам приятно было видеть свет, сравнимый по яркости с родной Аматерасу, после всей этой темноты. Не слушая предупреждений, она подошла к двери, и, дождавшись, когда край поднимается до уровня её бёдер, сунула руку в огонь. Пламя было цвета её волос и походило по ощущениям на прохладный и вонючий душ. Демонесса обернулась (тени, легшие на её лицо, красиво подчеркнули черты её северной крови), и приказала, обнажив меч: