Привели ещё одного под конвоем, в такой же клетке, как Агиру — здоровенного Высшего демона Хаоса, в одежде наёмников гетмана Зубило. Видела она его раньше, или нет⁈ Но он-то её узнал — повернулся чуть ли не всем корпусом, зеркально-блестящие глаза смерили сестру Мамору с таким высокомерием… Все три суккубы моментально среагировали — вышли вперёд закрыли госпожу… да и ещё в таких позах, что моментально вогнали в краску не только свирепого наемника, но и его конвоиров. А когда те стали оглядываться, уходя по вызову, ещё и погладили друг друга хвостиками — так, что не все поспотыкались на ровном месте. «Спасибо» — поблагодарила подруг Мацуко. Странно вообще: помогавшего им Агиру, который рисковал жизнью, призраки держали в цепях, а воевавшего с ними наёмника — со свободными руками. Вышла женщина-призрак и оказалось, что его привезли по ошибке — было слишком рано. Ругаясь нехорошими словами, конвоиры потащили тяжелую клетку с огромным демоном прочь.
— Маршал Метеа, подсудимая! — объявил пристав. Мужчина. Принцесса, волнуясь, в последний раз привела себя в порядок. Сакагучи построил эскорт — суккубы в центре, треугольником окружая дочь императора, по бокам — два рядя по четыре, хатамото, выстроенных по росту. Маваши, возглавлявший правую колонну в своих доспехах выглядел более чем внушительно, а господину Сакагучи, на левом, никаких шипов не понадобилось, чтобы выглядеть всегда раза в два солиднее остальных. Брат Ковай и оба ракшаса остались — их, как свидетелей, должны были вызывать позже. Они пожелали удачи… И вот, дочь императора вошла в зал…
С середины темы
Глаза не сразу привыкли к темноте. Внутри теперь всё было по-другому. Сиденья расставили иным образом — так, что разные расы сидели отдельно друг от друга, а в правых рядах — призраки. Несколько новых столов и кафедр, за главным — самым большим, сидят три судьи, рядом — та женщина, за отдельным, маленьким, с панелью джаханальского вычислителя под руками. Напротив — в первом ряду кресел справа, длинный и низкий стол, за которым, неудобно ссутулившись, сидят Тардеш, Бэла (с самого краю), Кверкеш, Злата, Томинара, Мацукава, Стхан, и ещё куча офицеров — весь командный состав армии. По бокам — клетки с широкими прутьями, под охраной легионеров с боевым оружием — места Агиры и того наёмника, и ещё троих пленных, кого как-то провели мимо внимания принцессы. Подсудимую усадили за стол слева (справа от судей), почти рядом с Бэлой.
Она не удержалась и спросила у него:
— А в чём разница — вызывает мужчина или женщина?
— Пристав — просто приглашает в зал. А секретарь — сразу для дачи показаний. Тс-с, тихо! Слушайте лучше!
Докладывал господин консультант по Коциту (похоже, принцессу вызвали специально, чтобы сбить его с мысли, зная, что она войдёт с шумным эскортом):
— … и в целом, можно сказать, что мятежники, не смотря на ряд достаточно оригинальных, и по-своему гениальных модернизаций, так и не смогли в полной мере, использовать весь потенциал проекта «Ледяное Озеро», что и привело, в конце концов, к падению крепости через три месяца осады.
Спрашивал тот судья в тоге с каймой:
— Да, но, однако же, как жителя… (ему шепнули)… гражданина нашей Республики, вас разве не пугает происшедшее — главная крепость на Южном Лимесе, падает всего через три месяца, да и то, не полной, а всего лишь частичной осады⁈ Да ещё, под натиском, признаемся честно — допотопной армии! Как получилось, что столь низко технически оснащенная армия, смогла одолеть плод более чем вековых стараний лучших умов Республики? Ответьте сначала вы, а потом мы выслушаем мнение маршала Метеа.
Мацуко малость вздрогнула. К такому вопросу она не готовилась.
— Ну, кроме того, что я уже говорил, кроме несомненного военного таланта и героизма маршала Туземного Корпуса, можно сказать и то, что никто не думал о таких примитивных решения — рубить стволы пушек мечами, вместо контрбатарейной стрельбы… Или взять минное поле — вроде обо всем позаботились, от любой машины и магии защитили… а вот варианта разминирования толпой смертников — не учли.
— Простите, но назначение минных полей — останавливать толпы, как вы могли этого «Не учесть»⁈ Хоть смертников, хоть нет…