— То как же надо крутиться в течение дня! Добре, что нам пока это не светит.
— Пророк Мухамед, да пребудет его имя во славе во веки веков, не посещал ещё вашу планету?
— Не-а. Даже в наближайшие века не соберется. Планеты нагов не очень-то жалуют святых.
— Но, раз вы христианка, пророк Иса вас уже посетил, значит, и последний пророк скоро удостоит вашу землю своей милостью.
— Не удостоит. До нас же и Иисус не был — мы обращённые. Нам христианство довёз миссионер с Земли, и, хоть призраков то жутко раздражает, мы в подданстве у земного наместника апостолов. Конечно, всё тайком, вот, наверное, у людей голова болит, для чего одно маленькое епископство требует столько священников! — последнюю фразу змея сказала медленно и шепотом — потому что на середине реплики что-то резко изменилось, и не все поняли, что именно.
Ветер стих.
Нага грациозно развернулась в сторону Ворот, и пригляделась, высовывая раздвоенный язык:
— Боюсь, нашу теологическую дискуссию придётся прервать, за поводу вторжения непредвиденных обстоятельств.
Ветер рванулся в «связки» с прежней силой. Метеа прокричала:
— Что?!! — она ещё не перестроилась с шутливого на серьёзный лад.
— Бомбят нас, вот что! — ветер стих на миг, чтобы рвануть ещё сильнее: — И ещё раз! Пушками или самолётами!
— Как бомбят⁈
— Бомбами! — вспылила нервная колдунья. В этот момент что-то по ту сторону ударило с особенным остервенением — так, что даже демонесса почувствовала горячее дыхание взрывной волны: — Не думаю, что много целых кусочков осталось сейчас от твоего начальства на той стороне, друг-эмир…
— К оружию! Трубить тревогу! Барабанщики — к бою! Адъютант — живо к шайтанам, поднимай их, нужна вся помощь! Я сказала: «живо»! Эй, там, в обозе, остановить движение! Не видите что ли, бомбят! Али Язид, со своей сотней бери полколонны, веди в накопитель! Лагерь не сворачивать, мы ещё вернёмся!
А из белесых Врат уже выбегали первые паникёры…
Сегодня отец был бы рад за свою младшую дочь — она наконец-то села нормально, по-кавалерийски, на свою Повелителя Кошек. Не время было выпендриваться с суккубьей посадкой. Злата струилась рядом, как живая молния, чудом не попадая под копыта, и поражала своей скоростью — дочь микадо и верхом-то еле за ней поспевала!
Впереди появилось какое-то тёмное препятствие, не различимое в тумане. Колдунья, всё-таки улетевшая вперёд, с устрашающей грацией свернулась там в тугую пружину. Это был летательный аппарат — размером чуть побольше летающих лодок с Края Последнего Рассвета.
— Надо убрать, шибче! — приказала нага.
Метеа кивнула отставшим башибузукам, и ракшасы подбежали, ухватились, кто-то заматерился, толчок, качнули — не поддалось, раз, другой, — ещё попытка, подняли и быстро-быстро, хором крича от натуги, потащили самолёт вперёд.
— Шестая седьмая и девятая сотня — тащите! — перераспределила усилия Мацуко: — Первая, третья и пятая — вперёд!
— Зачем? — удивился, пробегая, Теймур.
— Неизвестно что там. Хотите на пули нарваться с занятыми руками⁈
Ветер в спину помог донести груз до выхода, там, совсем рядом, и бросили, услышав выстрелы и автоматные очереди. Злата была недовольна:
— Дальше от схода, пся кровь! Да шибче, пока не рвануло! Катите его, дубины стоеросовые!
— Стреляют, — сказала демонесса: — Погоди. Вы! — ткнула пальцем носильщиков: — Оставайтесь с госпожой колдуньей, защищать её! Отвечаете головой! Остальные! — она обнажила меч: — Рассыпным строем, бегом вперёд!
Появившиеся из тумана фигуры слишком понадеялись на огнестрельное оружие и не учли скорости ракшасов. Прямо перед принцессой, Касым бросился в ноги автоматчику, а Салах добил копьём. Следующий поднял оружие на Салаха, но уже принцесса сбила его лошадью и Повелитель Кошек вволю потопталась копытами.
— Шибче, шибче! — услышали они сзади голос Златы: — Эту штуку нельзя здесь держать! Да катите, я сказала!
Пыхтящие башибузуки перед ней тащили тот проклятый самолёт.
— Ты куда без разведки! — попыталась спорить Кадомацу.
— Да у тебя есть я! Какая в пекло разведка! Нема там никого живого… — они вышли из тумана.
Большая сила тяготения другой планеты, как тяжелой шубой, облегла плечи и крылья. Кадомацу огляделась. Раньше, покрытая зелёной травой, чаша долины теперь была серой от свежего пепла. На дороге, ведущей наверх, виднелись несколько воронок, ещё пара дымились возле вторых Врат, да и что-то очертания лагерей охраны были какими-то битыми…
— Ты не видишь кого-нибудь из моих? — спросила за неё колдунья.