— Я не…
— Я здесь… — послышался слабый голос.
Демонесса и змея вместе обернулись. И без того незаметная сразу в пыли и тумане дороги, из-за завеса невидимости появилась женщина-человек, обрывками сари зажимая рану в груди.
— Ситья! — хлопнула ресницами Злата: — До сих пор держишь⁈ С ума сошла, передавай мне!
— Спасибо…
— Шалонья, кровью бы истекла! Не могла захлопнуть связку перед самолётом⁈
— Не успела, меня ранило до него. Спасибо вашим демонам, принцесса, отвлекли авиацию…
— Вриндрачаран ещё жив⁈
— Да, я с ним на связи.
— Нехай помогает тебе залечиваться, и уходите на другую сторону. Я сама буду держать оба схода.
— Мозги вывихнешь!
— Не впервой. Тихо! — змея прикрыла глаза, и казалось, вся вселенная дрогнула от напряжения магических сил.
Метеа, так и не вставившая ни одного слова, наконец, сказала, видя, что её помощь здесь не требуется:
— Я пойду, подниму войска.
Она опять вскочила на Повелитель Кошек, и, оставив за спиной свой полк, собирающийся в строй, помчалась к ближайшему лагерю демонов.
Азер крикнула ей на скаку:
— Осторожно, госпожа, смотрите как воронки!.. — и договорить не успела, раздался предупредительный свист, Небесные Кони синхронно прыгнули на спасительную «связку», и, когда выпрыгнули, далеко за их спинами оседали вырванные взрывом комья земли. Принцесса осадила лошадку, и поняла, что имела в виду её охранница — воронки располагались в пределах чётко очерченного ими же круга, чуток не достававшего до белеющих в сумерках Врат. Она поискала глазами центр этого круга, и даже успела разглядеть выстрел вражеского оружия.
— Вперёд! — крикнула она.
Поле было усеяно обломками машин и уже остывающими трупами погибших копейщиков-демонов. Как же повстанцы смогли притащить сюда артиллерию? Небесные кони те и дело ныряли в надмирье, не давая рассмотреть панораму — значит, было ещё опасно. К покосившимся воротам лагеря они выпрыгнули из белесого тумана «связки», принцесса на всём скаку кулаком вышибла закрытую створку, и… Повелитель Кошек испуганно заржала, приседая на задние ноги.
Это был ад! От лагеря ничего не осталось! Только знание общего плана — она ведь вчера здесь гостила! — помогло Третьей Принцессе восстановить картину происшедшего.
Эпицентром трагедии было место, где собирались для игры в го. Весёлые, счастливые солдаты, радостные оттого, что их оставили в тылу, а не посылают на передовою, коротали время за доской, вместо фишек ставя щедро разбросанные повстанцами шарики противопехотных мин, из бравады и уверенности что они никогда не взорвутся. Принцесса помнила эту игру — буквально вчера поздравляла чемпиона прямо тут. По чудовищному невезению, вражеский снаряд, или осколок, угодил как раз в одну из мин-фишек — и они наконец-то сдетонировали. И незавершенная партия на доске, и запас фишек в мешочках, и даже не найденные в траве и щелях меж брёвен. Кадомацу не нашла ни одного целого трупа, а от игроков — даже пыли…
— Девочки, быстро, к паше!..
…Кони вестовых испуганно шарахнулись, когда принцесса со своим эскортом выпрыгнула, чуть ли не им на головы.
— Где паша? — спросила она, тяжело дыша. По дороге противник всё-таки сумел пристреляться к её белым одеждам.
Ей указали дорогу.
— О солнце очей моих, ты не ранена? — спросил ей командир.
— Ерунда, лошадь больше пострадала. Вы идёте в атаку⁈
— Нет, это работа для шайтанов, да простит ваше нетерпение меня великодушно. Нам нужно просто рассредоточиться.
— И ждать, когда всех перебьют? Азиз-паша, шайтанов больше нет, я только что из их лагеря, там всё уничтожено!
Ракшас подумал и сказал:
— Тогда уводи своих. Всё одно помирать — я не могу, а ты хоть половину дивизии сбережешь. Зачем сюда пришла?
— О боги! Да там такие взрывы были, что я испугалась. Подумала, как бы вы все здесь мёртвые не оказались!
— Своих шайтанов тоже позвала⁈
— Да, только не знаю, когда они будут.
Азиз-паша уверенно сел:
— Значит, рассредоточиваемся и ждём шайтанов!
Принцесса опёрлась руками об стол, воспламенив карту:
— Как? Вы не попробуете их атаковать⁈
— Во-первых, дочка, не жги зазря казённое имущество, — попросил он, осторожно убирая её руки с бумажной карты: — Во-вторых, не губи зазря солдат. Это не наша работа. Ладно, коли пришли, оставайтесь, не гонять же полки навстречу друг другу. Только под обстрел не подставляйтесь.
Опечаленная Метеа покинула шатёр командующего. За спиной грохнул взрыв — очередной снаряд разворотил частокол. Этот лагерь был вне пределов досягаемости орудий.