«Так и задумано» — она развернулась спиной вперёд и показала им на трубы. Это же был металлургический завод, верно?
«Опасно» — попытался спорить Сакагучи, но среди знаков семафора не хватало нужных слов.
Принцесса просто фыркнула и ушла в боевой разворот, набирая высоту для прыжка в трубу. Это же, в конце концов, был металлургический завод! Расплавленное железо не могло повредить Железным демонам. Остальные тоже разошлись красивым цветком каждый к своей трубе.
«Снаружи!» — приказала принцесса суккубам, поднимаясь над трубой. Кто-то бросил бомбочку с жидким воздухом в толпу рабочих, выходящих со смены. Началась паника.
…Завод этот надо было брать сходу, ударом во фронт, но Мацукава состорожничал, опасаясь удара в восточный фланг — и встрял там намертво во внезапно оказавшемся на пути его планов укрепрайоне. А завод и территорию за это время укрепили, и, достроив внутреннюю железнодорожную ветку до злополучного узла сопротивления, ремонтировали тут технику и поставляли припасы обороняющимся. К тому же металлургический завод — слишком дорогая игрушка для мятежников, вот почему Тардеш не пожалел на его взятие целого легиона и своей драгоценной аюты.
Мелкая морось дождя осыпала крылья. «Вот тебя только здесь не хватало» — подумала девушка, и, побыстрее набрав высоту, нырнула в дымное нутро заводской трубы. Крупные пылинки резко ударили по обнаженным крыльям и унеслись прочь — она открыла глаза, чем горячее, тем прозрачнее становился воздух. Сбоку вверх мерцающей полосой пронеслась частая лестница из избыточного количества скоб, все ближе и ближе, источник свечения — поверхность расплавленного металла. Демонесса, на ходу перевернувшись вниз ногами, подобрала, обвив вокруг себя, крылья, и разбив хрупкий лёд, нырнула в омут горячей домны.
Жидкий металл всё-таки оказался поплотнее, чем морская вода её родины. Нечто подобное она испытывала, купаясь с Сабуро в соленых источниках. Да и печь была глубже, чем она рассчитывала — девушка испугалась, в самом деле бы не захлебнуться! Щель забрала закрылась от удара, спасая глаза, и затвор двери она нашла на ощупь — та ещё не поддавалась! Удар, другой — локоть провалился в маленькое квадратное окошко и расплав с шумом полился наружу. Ещё удар плечом — и дверь тяжестью металла выбило наружу, демонессу выкинуло следом, влекомую массой вытекающего расплава. «Только бы удержаться на ногах!» — подумала она, приседая, чтобы сохранить равновесие и открывая смотровую щель.
Её, кстати ждали — жидкие автоматные очереди прозвучали из темноты, из-за границ света озера расплавленного металла. Она медленно выпрямилась, пряча крылья и открывая щель забрала, обнажила меч. Металл на ней застывал, тонкой бахромой из мелких сосулек, она ударом пальцев сбила с меча эту «наледь», и вовремя — кто-то очухался и смог прицелиться очередью в заметный силуэт. Принцесса увернулась от части пуль, часть — отбила, и бросила вслепую метательную стрелку. Попала. За её спиной разворотилась ещё одна домна, и оттуда вышел, приоткрывая смотровые щели «кабаньей головы», Сакагучи. Второй волны плеснувшего под ноги горящего металла хватило даже самым упёртым защитникам цеха.
— Где остальные?
— Две другие трубы — в соседнем корпусе.
— Проклятье! Не подумали мы.
— Будем прорываться.
— Подожди, сейчас Азер с девочками подойдёт.
Азер вошла, не уронив чести диверсантки Даэны — через одно из больших верхних окон, уронив всю раму и засыпав стёклами в панике отступающих. А потом появились обе лучницы и навели полную тишину.
— Гюльдан, брат Ковай и Маваши вышли в другом корпусе. Живо к ним на помощь! Азер, прикроешь её.
— Есть!
— Афсане, как там на улице?
— Не очень хорошо вижу, но ко входу уже немало набежало.
— В спину им зайти можешь? Так, чтобы не видели?
— Ну, да, вон через то окно…
— Там ход на крышу, — показала более опытная Азер.
— Обойди их и займи позицию. Жди, не стреляй, пока нас не увидишь.
Кадомацу сняла с плеч лук в чехле, стряхнула остатки железа с обмотанных вокруг тряпок, собрала, натянула тетиву — и вовремя. В воротах выросли силуэты вражеских легионеров — трёх из них завалила принцесса, остальных — не послушавшаяся приказа «сидеть тихо» любовница Сакагучи.
— Салаги, — охарактерезировал противников сам Сакагучи: — Даже выстрелить не попробовали.
Метеа кивнула. Одной из самых устрашающих армий Вселенной был амальский легион. Повстанцы, которым досталось наследство из примкнувших к ним призраков, быстро убедились в боевой эффективности легионеров, и теперь наспех копировали их военные обычаи и организации — но без обученных командиров, без традиций и утраченных навыков подготовки, получалось банальное «пушечное мясо», страшное лишь градом пуль, или снарядами пушек, но никак не военным умением и храбростью. Их называли «вигилами» — «пожарной командой» по-амальски, или «полулегионерами» — хотя были и другие, менее достойные прозвища. Они даже плащей, которые настоящие легионеры одевали только на парад или в поход, в бою не снимали! А их реакция и смелость за последние три месяца давно стали именем нарицательным, заменив такие слова, как «цыплёнок» и «улитка».