Тардеш впервые поднялся со своего кресла адмирала:
— Ну что же. Вы представили сильный и продуманный план. Однако, слишком мало разведданных и слишком многое зависит от удачи (демонесса напряглась) Ладно, я одобряю его. Начинайте!
Драконы в атаке
…Ветер, разгулявшийся на палубе «дракона», растрепал и отбросил назад желтое пламя волос демонессы. Если бы она их не подстригла, они бы уже достигали плеч… Берег ещё не был виден.
Она поднялась по трапу на мостик, стараясь не касаться руками слишком легкоплавких перил. Спросила у капитана, ещё не сменившего повстанческую униформу:
— Как обстановка?
— Товарищ стратиг, на радаре пока чисто, но согласно перехватам, на побережье объявлена тревога!
— Катера ещё не вышли?
— Никак нет!
— Сколько времени объявлена тревога?
— Три минуты, товарищ стратиг!
— Приказ всему соединению — увеличить ход до полного! Связь с командующим.
Это был тяжелый выбор — назначить командира для этой операции. С одной стороны, Томинара был свободен, и его талант не вызывал сомнений, но с другой стороны, у него не было опыта морских боёв, которого было в достатке у Мацукавы. Да и уже вошедшая в поговорку осторожность юного полководца могла оказаться лишней в операции, чья главная сила — внезапность и натиск. Но у Мацукавы был и свой фронт, а самой принцессе предстоял тот сумасшедший рейд по тылам — она и советчицей-то могла быть с трудом…
Поэтому решили так: морским боем и высадкой руководит генерал Мацукава, а уже на берегу войсками займётся начальник штаба. Вот поэтому они оба и возникли на экране дальневизора:
— На побережье объявлена тревога, — сообщила Кадомацу: — Начинаем действовать по плану — я ухожу вперёд, прикрывайте. Постараемся выбрать подходящее место для высадки. Ну, удачи нам всем.
— Вам тоже удачи, Ваше Высочество.
Сегодня она командовала авангардом. Это была идея, что крылатые войска можно погрузить на боевые, а не на десантные корабли, и тем самым устроить неприятнейший сюрприз обороняющимся.
«Драконы», обогнав неуклюжие, закованные в броню транспорты-триеры, вырвались на открытый простор. Это были лёгкие и скоростные корабли, вооруженные дальнобойными ракетами и легкими пушками. Броня им не требовалась — дальность ракет позволяла стрелять за горизонт, поэтому ею пожертвовали ради скорости. В незапамятные времена предки этих кораблей составляли основу морского флота призраков, и были настолько удачны, что послужили образцом для создания одноимённой разновидности звёздных кораблей.
На экране появились лица командующих полками.
— Готовьтесь к бою. Подходим к берегу, из-под брони пока не выходить!
— Берег! — как раз сказал рулевой, а капитан поднял бинокль к глазам.
Дочери императора демонов биноклей не требовалось. Желтой, с редкими вкраплениями серого и зелёного, полосой, появился берег. Над портом растягивалось тёмное облако дымовой завесы, тянущее к ним цепь дымных отростков, увенчанных мелкими бурунчиками.
— Катера, — сказал капитан: — Товарищ стратиг, я бы советовал выводить своих солдат на палубу. Эти крошки быстрее, чем может показаться.
— Рано ещё… не долетим. А они ещё не готовы — только начали расчехлять орудия.
— Ладно, я объявляю боевую тревогу, — и повернулся к помощнику: — По местам стоять, к бою готовиться! Боевая тревога!
— Есть по местам стоять, к бою готовиться!
— Боевая тревога! — раздалось за рубкой, и весь корабль заполнился шумом сирен, свистков и топающих ног, его грозное орудие ожило, наводясь ещё на плохо видимого врага.
— Они в зоне нашей досягаемости, товарищ стратиг. Правда, ещё далековато, но можем попытаться кое-кого из этой линии выбить.
— Нет. Берегите оружие для береговых батарей. Атакуйте только тех, кто вам непосредственно угрожает.