— Два! — воскликнула Афсане: — У меня уже есть свой!
— Не смеши, ему руки свободные надо, — урезонила ту старшая сестра. Афсане надулась. А глаза Гюльдан прямо-таки сверкали в предвкушении новых удовольствий.
— Ладно, выбирайте себе по вкусу, я пока проведаю Брата Ковая.
Монах сегодня в первый раз командовал отдельной полусотней, набранной из его знакомых по монастырской братии. Их задача была — напасть на единственный большой корабль, который из-за поломки двигателя остался в порту и в руках повстанцев. Ещё идя по верхнейпалубе, Метеа услышала его громогласный рёв:
— Стоять! Смирно! Подобрали животы! Вы тут здесь или как⁈ А ну-ка, достали мечи! Перестроиться клином! Я вас научу…
— По-моему, ты уже перестарался со строевой подготовкой, — с доброй улыбкой сказала дочь императора, спускаясь в трюм по трапу.
— Госпожа! — вытянулся по струнке великан.
— Ваше высочество, заступница, защитите нас! Он нас скоро совсем измучает!
— И, правда, зачем ты такой парад устроил?
— Ну… наводил порядок… и дисциплину…
— Отставить! Вам сейчас лететь через бурю, а они у тебя уже вспотели. Как вы драться думаете⁈
Толстяк сконфуженно замолчал. Девушка попыталась успокоить его:
— Не бери близко к сердцу. Я, например, когда в первый раз командовала, всерьёз думала, что могу укрыть десять копейщиков за двумя деревьями, — и, обернувшись к его солдатам, добавила:
— Не сердитесь на своего командира, ребята. Будьте, уверены — брат Ковай в деле ломания голов достоин самых высоких похвал. Вам повезло, что вы под его защитой.
— Да мы и не сомневаемся, Ваше Высочество! Нам бы только дух перевести немного!..
— А тебя я знаю. Ты же Брат Тедзука, верно?
Польщенный монах поднял голову и расправил плечи:
— Госпожа всё ещё помнит меня?
— Это ведь ты тогда зарубил вражеского командира, в сражении при То-Та⁈ А почему ты всё ещё не офицер?
— Я офицер! — гордо выпрямился бритоголовый юноша, показывая знаки отличия: — Помощник командира в этой сотне!
— Замечательно, — Мацуко улыбнулась и Тедзуке, и понемногу веселевшему Коваю: — Я вижу, вам обоим повезло. Ладно, отдыхайте, можете взлететь чуть попозже остальных. Думаю, таким силачам, как вы, не составит труда нагнать и перегнать всех нас.
Дочь императора приветливо помахала всем остальным, вышедшим посмотреть на неё, и опять пошла через крышу на правую сторону. Да, Тедзука, кстати, был одним из прославленных мастеров фехтования на мечах. И кой-какие другие рожицы из команды Ковая были достаточно знаменитыми. Неудивительно, что они не злились на известного всей армии толстяка даже за неумелое командование. Монах и, правда, собрал хороший отряд, представляющий грозную силу — напрасно некоторые, вроде Сакагучи, относились к силачу скептически.
На правом борту приготовления шли полным ходом. Солдаты уже разбились по сотням и десяткам, и выстраивались на палубе. Сотня Кима стояла чуть поодаль, и выделялась наличием там весьма своеобразных фигур из её свиты.
Маваши с негромкой руганью заряжал свои самострелы. Около каждой суккубы стояло по здоровяку-южанину — под стать войску Ковая! — но Афсане всё-таки держалась рядом с Сакагучи.
— Нет, так не пойдёт, — сразу сказала Метеа, направляясь к ней: — Ты что, на нём собиралась лететь⁈
— Да. А он — согласился!
— Я несогласна.
— Не беспокойтесь, Госпожа Третья, вставил свой голос сам Сакагучи: — Она лёгонькая, и я её всё равно на пол-пути брошу.
— Ты меня бросишь? — притворно надула губки его любовница.
— Нет смысла нести тебя всю дорогу. Ты снайпер, тебе удобнее отстать от строя, чтобы иметь запас дистанции, — обдал её любовник холодной логикой.
— И на что ты будешь годен после этого? Ты же в седле не удержишься!
— Он — сильный! — с вызовом заявила светловолосая лучница.
— Не волнуйтесь за меня, госпожа. Мой долг — сделать это…
Принцесса промолчала, и всё-таки кивнула головой в знак согласия. Но, развернувшись, не удержалась и фыркнула.
— Когда прикажете начать атаку? — осторожно спросил генерал Маки.
— Когда корабли сойдутся для прямого выстрела. Скажите солдатам, чтобы держались подальше от пушек и ракет! — это уже полковнику.
Десант демонов
…Капитан открыл огонь осторожно — внезапно ожила одна носовая башня, пушка протарахтела короткой очередью, — вдалеке, шедший прямо на них катер клюнул носом, и, не слушаясь руля, пошел по дуге, зарываясь в каждую волну. Башня повела дулом в сторону — ещё одна очередь — и другой катер зарыскал по курсу (глазами демонов было видно, как брызнули стёкла рулевой рубки). Башня повернулась в другую сторону.