— Генерал! Приказывайте разобрать бомбы! Первую волну — к вылету! Нужно поднять их на крыло до того, как откроют ответный огонь!
Генерал поклонился, раздались команды.
Ручные бомбочки были сложены на палубе в специальных укладках, которые ещё и охлаждали их — сжиженный воздух, пожалуй, единственная взрывчатка Края Последнего Рассвета, где порох было создать невозможно. И пусть мощность взрыва была не такова, как у пороховых бомб, но снежное облако запросто могло вызвать неполадки в сложном оружии, или заставить отказать магическую изоляцию — что часто было страшнее попадания пули. Они были достаточно дешевы, так как использовался снег с Коцита. Ну, и до первых выстрелов противника бомбочки надо было убрать с палубы, чтобы не пострадали свои корабли.
Мацуко взяла четыре штуки. Попрыгала — проверила, как крепления, подумала, не взять ли ещё пару — но вовремя себя одёрнула. Жадность до хорошего никогда не доводила, особенно учитывая, сколько до берега лететь на своих крыльях. Эти бы истратить. Хотя, она видела, как брали и по 10 пар — для солдат это простительно, им армией не командовать. Так же как есть искусные фехтовальщики и летуны, есть и искусные метатели гранат.
Все офицеры смотрели на неё, ожидая приказа. Принцесса обвела взглядом линию катеров — уже кое-где были прорехи, но они неуклонно продвигались. И вот, далеко-далеко на правом фланге один из них ощетинился вспышками пушечных выстрелов. Атакованный «дракон» ответил ему ракетою. Метеа включила переносной дальнеговорник:
— Авангарду — взлёт! — она расслышала, как по цепочке пошли команды отдельным дивизиям и полкам: — На крыло!
Выстроившиеся в ряды готовности самураи мгновенно ожили:
— Посотенно, раазбейсь! Четные налево, нечетные направо! Через одного — готовьсь! Равнение на предстоящего! Правый боорт! Первая, пятая, девятая сотни! На крыло! — забили барабаны, помогая самураям точнее соблюдать ритм.
— Господин Ким, когда очередь вашей сотни⁈
— Следующими. Но вам не обязательно соблюдать порядок взлёта, Ваше Высочество.
— Отлично. Я предпочитаю не ломать распорядок.
Сотни выравнивались вдоль бортов, солдаты распахивали крылья — и взлетали почти без усилий, получив разгон благодаря скорости корабля. В воздухе они выстраивались в длинную линию, которая утолщалась с каждым новым пополнением. Кстати — корабли здорово прибавили хода, освобождаясь от десанта.
Настал черед эскорта принцессы. У неё маленько не хватило длины ног, чтобы разом, вместе с мужчинами, одним шагом подняться на фальшборт. Стоявший слева Сакагучи успел вовремя подсадить. Сигнал — и обдувая рывками ветра, мечники перед ней стали срываться в полёт. Она подобрала крылья, терпеливо дождалась — и этот ветер сам подбросил её в воздух, стоило только стоявшему перед ней Наоре оторваться от корабля. Послышались крики восхищения.
Чуть в сторону — там, где сталкивались два воздушных потока, отбрасываемых идущими кораблями — и могучий вихрь забросил её в высоту. Там пришлось поработать крыльями, догоняя общий строй, но вот, волна воздуха ударила снизу, и она спокойно на раскрытых крыльях полетела к берегу, лишь слегка двигая рулевыми.
Не рождённые с крыльями такой тактики предусмотреть не могли — десантироваться с ходу. По всем правилам, войску принцессы не должно было хватить сил долететь до берега — а на рубеже взлёта их бы уже ждал заградительный огонь сторожевых орудий. Но эта невозможность была только кажущейся — строившие оборону мятежников не учли могущества воздушной стихии и того, как высотные ветра могут помочь крылатой армии. Воздух намного больше похож на воду, чем кажется, и пол-жизни живущие в нём демоны давно научились, и парить и кататься на его волнах. Режущий водную гладь скоростной корабль не только поднимал пенный бурун на море, но и нёс пред собой настоящий заградительный вал воздуха, который можно было оседлать так же, как морские звери осёдлывают волны. И теперь можно было двигаться со скоростью этих кораблей и даже не вспотеть! И обойти противовоздушную оборону — скорость позволяла набрать такую высоту, где разрывы шрапнели уже не были страшны солдатам, а очереди автоматического оружия были бессильны даже против тонкой перепонки крыльев. Это была идея Её Высочества, и она очень гордилась ею, почему и взялась возглавить летающий авангард. Правда, весь этот замечательный план мог с лёгкостью сорваться, если подобьют хоть один из «драконов» — в наступающем строю сразу получится большой разрыв, но — пока удача была явно на стороне отчаянной принцессы. Повстанцы посчитали за главную угрозу не «драконы» (это вообще-то были корабли для охоты на кораблей, а не для ударов по суше), а неспешно подходящие к суше тяжеловесы — вот к ним-то, в обход авангарда, они и кинули свои катера.