Последний бой у них был на площади, где посреди треугольного, едва зазеленевшего газона, высилась статуя, с отбитой головой и рукой. Побитая полуцентурия вигилов, самым натуральным образом драпала, когда им в хвост вышел отряд принцессы. И дёрнула же какая-то нелёгкая одного дурня нажать на курок! Могли бы ведь и уйти. Нет, вся центурия развернулась принять бой, Метеа первой же стрелой свалила центуриона, его подчинённые прожили недолго — без командования и против вдвое превосходящего отряда Кима. Ким как раз докладывал о потерях, вытирая меч о траву, когда показался первый маг.
Тоже, кстати, дурень, как и покойные — сидел бы себе тихо, никто бы не заметил, или наоборот, подождал бы с полминуты, пока принцесса подойдёт к раненым (чтобы перевязать их сложили на открытое место) — так нет же, поторопилось ему выпендриться.
Мацуко почуяла что-то неладное, и задержалась на мгновение — это и спасло ей жизнь, а ещё господин Сакагучи, который быстрее молнии, метнулся к ней со спины, и, схватив в охапку, затащил назад, на крыльцо. А потом ударила и настоящая молния…
…Со всех острых предметов сорвались огоньки, и взметнулись в одну точку — там, где с гудением вырос мёртвенно-бледный сгусток, и немедленно разрядился целой сетью молний по памятнику, деревьям, флагштокам, громоотводам, углам козырьков и подоконников. Задело и кой-кого из самураев, но не смертельно — только слегка ощипало. Товарищи помогли им убраться под укрытия.
Шарик, чуть уменьшившись, снизился и с нарастающим гулом медленно пошел зигзагом, рыская при каждом неосторожном движении солдат. Конечно, так быть не могло — у заклинания «батарейка» нет глаз, маг где-то рядом, то ли глазами ведёт, то ли сконцентрировался и ищет цель другими органами чувств. Шарик-«батарейка» ещё раз разрядился, опять высоко — теперь все были готовы, никто под удар не попал. Даже в гудении «батарейки» послышалась досада. Принцесса быстро руками… нет руками отсюда не видно — крыльями! — просемафорила: «В дом, не высовываться, вперёд, в дальний конец площади» — и почти слово в слово повторила ближайшим:
— В дом, быстро, за мной! — и кинулась по широкой лестнице вестибюля на второй этаж.
За спиной ещё раз громыхнула сеть молний — выше, явно наводилась на них. На втором этаже были выбиты стёкла, и горела, заволакивая всё черным дымом, мебель. Но от «внутреннего взора» дым не спасёт. Зато с другой стороны — нематериальному взору отсутствующие органы чувств ничто не говорили о такой грубой прозе, как стены и перекрытия. Можно было этим воспользоваться.
Пока вражеский маг медлил, вся полусотня перебежала опасную лестничную клетку. За нею был коридор с рядами дверей по обе стороны и окном вдалеке. К нему!
Молнии вышибали двери, зажигали разряды — но бесполезно, две полусотни рассыпались по двум соседним домам и им разве что щепки могли повредить. Хотя было страшненько. Окно — вон, крылья привычно подхватили воздух, и перенесли в следующий дом. Шарик уже стал совсем маленьким.
Напротив — в доме занятом сотником Кимом, окна не оказалось, и там просто проломили стену. Молнии на этот раз ударили не в их направлении, а по домам вперёд, устраивая пожары. Метеа усмехнулась — огонь железным демонам не повредит, в отличие от электричества…
…Опять та же планировка. Она ей даже стала нравиться — здоровенные кабинеты и их тяжелые двери прекрасно защищали бегущих по коридору и от молний и от пожара. Хотя… зачем их столько? Кабинеты — на космическом корабле каюты меньше!
Внезапно, вместо ожидаемого разряда, прозвучала тишина. Мацуко остановилась, распахнула дверь — шарика за окном уже не было. Она сама сосредоточилась, выбирая нужные мантры, со звоном вылетело стекло — её собственная «батарейка» засияла в воздухе, правда вдвое меньше — атмосферного электричества уже не хватало.
Чья-то невидимая воля зашевелилась рядом, пытаясь перехватить контроль над новым оружием — но демонесса решительно оттолкнула её, и сама же, вмиг разрядила заряд прямо в землю. Всё — теперь электричества здесь не осталось.
— На улицу! — крикнула она (хотя… может быть, внутри здания, было бы умнее бежать, но девушка решила положиться на свою интуицию).