Последний дом на улице был каким-то музеем, судя по вывеске. Одно окно на третьем этаже было открыто. Аюта схватила ближайшего стрелка — Афсане, за плечо:
— Видишь⁈ Он вот оттуда молнии наводил! Вместе с Гюльдан!
И тут на них пахнуло ледяным дыханием Коцита…
…Принцесса подумала, было на новую атакующую магию, но аналогия с Коцитом была не зря — огромная химера, такие даже на стенах цитадели редкостью были, мягко ухнула на все четыре лапы, отряхивая снег с серой шкуры.
Все — без исключения! — на миг застыли. Да, их противник умел удивлять. Химера в это время приходила в себя, попав после сумрачного дня Коцита под яркое солнце Диззамаля. Но вот её ноздри вдохнули запах врагов, мышцы напряглись к прыжку, она посмотрела на отряд принцессы, и черные глаза твари зажглись злобным огнём.
Атака была быстрейшей — все еле успели шарахнуться в сторону, и всё-таки один самурай угодил в зубастую пасть. Зверюга в остервенения тряхнула головой, не в силах прокусить доспех, выплюнула добычу (бедолага на четвереньках выполз невредимый, потеряв только один из мечей), и кинулась терзать оба отряда, зубами, когтями и хвостом.
Дочь Императора дёрнула Сакагучи за пояс:
— Быстро, в музей!
Он, с мечом наготове медленно отступал спиной вперёд, прикрывая собой госпожу и будучи готовым, кинуться на помощь — и недоумённо повернул голову в шлеме на хозяйку.
— Пошли! Они на Цитадели были, с этой тварью справятся! — и добавила: — Собери хатамото. На одного мага и нас самих хватит.
Хатамото быстро отозвал все телохранителей, которые уже было начали ввязываться в схватку с химерой. Афсане и Гюльдан уже засыпали стрелами открытое окошко, и Азер предложила их так и оставить — прикрывать снаружи. Принцесса на бегу согласилась, сама достала лук, и приказала всем остальным, у кого было метательное или стрелковое оружие, приготовиться.
Музей, внутри был почти не тронут войной, разве что от скособоченных дверей намело мусора (ну, какой мусор весной⁈), и разбитые окна усеивали пол крупными осколками, но сами экспонаты были в удивительной сохранности.
Она быстро соориентировалась по планировке первого этажа, и крикнула: «Он ещё на третьем!». Отряд быстро разделился на три части — под командованием принцессы, господина Сакагучи и Азер, и по трём лестницам побежали наверх.
Второй этаж, третий… казалось, тоже пустой выставочный зал, но Мацуко каким-то внутренним чутьём нашла здесь живое существо раньше, чем подумала, пустила стрелу — прямо через несколько витрин. Что-то тёмное, скрывающееся ото взора магией, метнулось к окну — блеяньем прозвучала оборванная мантра, свист стрелы, рухнувшая откуда-то сверху Азер, свист шемшира — и голова мага красиво отлетела в сторону. За окном испуганно заревела химера — смерть её господина лишила её защиты от жаркого для неё солнца и злой воли, что направляла на врагов.
Метеа, выпрямившись, подошла к трупу. Человек, ещё молодой мужчина, одет даже немножечко с шиком для мага (правда, весь его «шик» уже пропитался кровью, натёкшей большой лужей на полу)… Аюта господина драгонария прикинула по памяти план города, и расположение этого музея — нет, специально здесь его бы было глупо оставлять по всем правилам стратегии. Другое дело — чуть дальше, где было полно высотных домов с хорошим обзором — и на порт и на старую застройку и на этот музей и треугольную площадь статуи. И на дорогу — по которым двинутся как отступающие повстанцы, так и наступающие демоны. Значит, та центурия ввязалась в бой не по глупости, а прикрывая его? А он, значит, пустил все труды и жизни товарищей прахом, решив отомстить…
Покойник сразу же перестал быть интересен принцессе, и она подошла к окну, за которым, на площади, тяжело издыхала химера, упав с перерезанными сухожилиями в лужу черной крови, натекшей из её исполосованной шкуры. Почти как её бывший хозяин… Самураи опасались к ней подходить-добивать — могла ещё броситься напоследок, ну можно было надеяться, что тихая смерть от потери крови прикончит её раньше, чем мучительные ожоги от слишком горячего для неё солнца… Демонесса обернулась к Азер, что под руководством Сакагучи обыскивала карманы и вообще всю одежду мага:
— Есть что-нибудь?
— Документы заляпаны кровью, но вот! — сестра Ануш развернула сложенный листок: — Карта!
Метеа со своего места вгляделась, пользуясь врождённой дальнозоркостью — конечно, карта была зашифрована, но не зря она провела трое суток над таблицами Хиро: теперь для неё, в разноцветии пятен и линий чётко выступили городские кварталы с проставленными диспозициями и всеми секретами. Она решительно отстегнула и кинула Азер дальнеговорник: