— Молодцы. Генераторы вообще надо сжечь. Займите казармы. Наберите на всех воды и коней напоите, и выведите из строя водопровод.
— А… то есть, есть, слушаюсь.
— Мы всё равно с рассветом уходим, так что незачем оставлять врагу опорный пункт.
… Когда погасли огни города, она наконец-то смогла увидеть звёзды. Огромную Небесную реку, и огонёк парящего над ними «Шайтана», где её возвращения ожидал Тардеш…
Первые лучи рассвета принесли не только долгожданные сообщения о приближении противника, но и нарастающий тревожный гул с северной стороны.
— По коням! — разнеслось над сонным городом. Под всхрап лошадей и звон амуниции, конная дивизия, цокая копытами, вышла из слишком приметного города на юг, готовясь встречать мятежников раньше, чем успеет неизвестная подмога.
Мацуко оглянулась назад — в северных небесах, прижимаясь к лесу, вырастали крылатые тени. Авиация. Что же, надо было этого ждать. И одновременно — досада. Как-то не получается никогда всю связь им оборвать. Несмотря ни на какие усилия магов и технические помехи. Почтовыми голубями, что ли, они пользуются⁈
Гул превратился в нарастающий свист, бум-бум-бум — гулкие удары, словно шаги великана, пошли к ним, взметая столбы земли, асфальта, и обрушивая стены домов. Мятежники не пожалели своих — значит они знали что каратели в городе, но не видели самих войск.
— Стоять! — крикнула она на паникёров. Глупыш хрипел и нервничал — судя по всему, здесь не было никаких старых «Связок» и он не мог туда прыгнуть, чтобы спастись. Вот наконец угловатые тени крыльев бомбардировщиков их заметили, пошли в пикирование… И тогда прозвучала команда: «Вперёд!».
Только Небесные Кони могут показывать столь великолепную слаженность действий. Вся дивизия, как на рисунке, рванулась с места, набирая скорость под уклон. Грохочущий многоногий великан, что спешил их растоптать, прибавил спеху, вот-вот, почти догнал, но — бесполезно. Конники прыгнули в белесый туман Небесных дорог.
Тишина, обозлённым криком обманутого чудовища, рванула уши… Немного времени — и они опять в мире-где-топают. Воронки огромными следами неслись навстречу, самолёты над ними заложили вираж и пошли на второй заход.
— Не останавливаться! — дивизия взяла такой разгон, что жалко, что под ней не было врага. Прыжок на «связку» — прыжок оттуда, а деревья так близко-близко… что-то сверкнуло в кустах — опять на связку, и только там она поняла, что видела пулемёт. Значит, авангарды добрались.
— Тяжелой кавалерии — развернуться и быть внимательным! Уничтожить вражеских разведчиков! Потом догоните нас. Приказ по дивизии — к атаке!
Вновь лес, наискось пронзённый лучами только поднимающегося солнца. Враги разлетаются от слаженного удара первой линии, дикая рубка в самой гуще — теперь-то они всех подтянули, не то, что на марше. На шоссе протяжно ухнуло большим калибром боевой колесницы — звонкие хлопки янычарских бомб — и сквозь деревья видно, как неуклюже поднимается боевая машина на ослепительном огне взрыва собственных баков.
Дальше, дальше, некогда добивать. За спиной озаряет округу мёртвенно-сиреневый свет, доносится запах озона — орбитальный удар. Аюта срывает с седла дальневизор и командует:
— Прекратить молчание!
— Командиры Ямакава и Каваяма докладывают: обнаружен вражеский аэродром, запросили орбитальную поддержку!
— Молодцы. Пробивайтесь к нам. Всем дивизиям! Доложить статус!
— Дивизия Кинамото. Вражеские колонны полностью уничтожены. Следуем обратным путём, добиваем уцелевших.
— Дивизия Китадзава. Недостойный враг предпринял трусливый обходной маневр с правого фланга. Несем средние по тяжести потери, восславляя павших. Благоволение Будды — имеем возможность разить врага согласно плану, утверждённого дочерью Божественного Микадо.
— Дивизия Оши. Генерал Мамору Оши погиб. Командует полковник Бато Иванага. Ввиду деморализации личного состава рассеяны, и вынуждены перейти к оборонительным боям. Несем большие потери от авиации. Нужен орбитальный удар — но у нас не осталось в живых офицеров, имеющих необходимые полномочия.
— Дивизий О. Противника прижата к береговой линии. Плохо, осень плохо отбивался противника, нет чего-то. (Метеа выругалась. Бес попутал взять генерала с таким выговором!)
— Дивизии Кинамото — выделить ближайшие подразделения на поддержку Китадзаве. Я со своей стороны пошлю янычар. Полковник Бато Иванага — теперь вы генерал. Вызывайте орбитальную поддержку, передаю вам коды допуска. Генерал О, — пусть ваш адъютант передоложит обстановку. Выделите пару полков на помощь Иванаге. Командующий Мацукава — на правом фланге отступающих выбиты все их войска. Начните наступление ближайшими частями основного фронта и соединитесь с фронтом Томинары. Генерал О, я всё ещё жду доклада…