…Азер сказала ей в спину:
— Могла бы и согласиться.
— Что?
— Могла бы и согласиться, раз уж он сам просил.
— И ты туда же, да⁈
— Зачем столько сложностей⁈ Тебе же его надо, а не всё это смертоубийство. Ну, и, раз он сам пригласил, почему бы не согласиться⁈
— Это моя обязанность. Я ДОЛЖНА быть там, и нечего меня уговаривать!
— Бедная… Не злись, я просто забочусь о твоей безопасности… и так умиротворяюще развела руками.
— Нашла время… Ладно, раз уж нам пришлось вернуться, давай ещё раз проверим — не забыли ли чего?
— Хорошая мысль.
…На четкую этажерку выстроившихся «собак» не ложились тени. Они казались нереальными от этого, словно нарисованные на фоне звёзд и дневной стороны планеты, и выглядели ещё более нереальными, потому что плыли на этом фоне. Решено было десантироваться во втором часу после полудня (вместо обычных ночных часов), и, чтобы замаскировать истинную цель атаки, корабли были повешены на подвижную орбиту. Принцесса садилась позже, после второй-третьей волны, когда внимание ПВО повстанцев будет рассеяно или вообще уничтожено.
…Мацуко смотрела на эту картину сквозь иллюминаторы своего аппарата. Инженеры-выдумщики принца Стхана, специально для неё модифицировали обычную «собаку» в повстанческую командирскую машину — с маленьким отличием, что она ещё могла взлетать в космос и садиться на планеты. Правда, сейчас у неё была единственная задача — только сесть. А уж дальше…
— Всё пройдёт удачно, — сказала принцесса, отведя взгляд от завораживающей панорамы: — А уж дальше…
Сакагучи вопросительно поднял на неё свой взгляд. Да, сегодня с ней была самая лучшая команда — господин Сакагучи, девочки, и ещё Маваши, брат Ковай, Хасан и Ильхан, немного повздорившие…
— Размещайтесь по местам, — предупредил пилот: — Прошел сигнал готовности.
— Спасибо. Никто ничего не забыл? Тогда по местам и пристёгиваться.
Этажерка бесстрастных силуэтов искривилась, будто срезанная ножом, потом ещё раз, ещё раз.«Отрезанные» квадраты косо сходили вниз, выпуская каждый по сонму маленьких шариков, которые, быстро надуваясь в безвоздушной пустоте, превращались в точные копии «собак», повторяя все их эволюции. Настоящие и ложные цели сохраняли строй до самой атмосферы, потом вдруг разом разбившись как от удара, смешавшись в единый рой который вдруг ринулся по все возможные стороны по самым замысловатым траекториям — конечно же, это был не беспорядок, а тщательно рассчитанный маневр для того, чтобы сбить с толку защитные системы. Откуда-то с краю стал надвигаться куб второй волны.
На планете засверкали маленькие-маленькие вспышки — наконец-то заработала оборона повстанцев. Именно этого и ждали тяжелые крейсера — по направлению к вскрывшим себя огневым точкам с тонким инверсионным следом понеслись падающие бомбы и яркие лучи главного калибра. Одновременно небо озарили факела сотен выпущенных ракет — взрывы в атмосфере и на земле расцветили самыми разными цветами десантный отсек корабля.
— Поехали! Пора! — крикнула демонесса пилоту
— Нам по графику второй волны дожидаться надо, то есть, переждать, — попытался возразить тот: — Если поторопимся — можем под противодесантный залп попасть.
— Посмотри на планету. Там сейчас тревога, и таких лодок как наша — не перечесть! Им сейчас впору ПВО отключать, а то своих же посбивают. Спускайтесь!
— Есть!..
…Они рванулись с места так, что все звёзды на свете закружились хороводом («Извините, но иначе эта штука не летает!»), и всех пассажиров, прямо-таки ощутимо подергивало во все стороны этого самого света. Рассерженно зафыркали гасители инерции, пытаясь сохранить хотя бы целостность каркаса и обшивки, если не экипаж — но пилот сам порой выключал их совсем — на такой маленькой машине искусственная гравитация сама работает как боковой двигатель, ещё сильнее замешивая ту кутерьму, в которую они нырнули. Тогда эстафету скрипов перенимали ремни, впивавшееся в тело с силой пыточных оков.
Вдруг — всё утихло, небо неспешно качнулось туда-сюда, потом — обратно, и жемчужная пропасть планеты накрепко загородила передний обзор. Пилот расслабился в своём кресле, включил автоматику — теперь можно было ей довериться. Они, точь-в-точь повторяя все эволюции, летели вслед здоровенной БОМБЕ…
— Нечего опасаться, — разминая руки, объяснил пилот: — Это фугаска, не атомная. Она нам атмосферу поможет пройти.
— А на тот свет тоже поможет? — пошутила немного ошарашенная Гюльдан.