— А с ней — … больше?
— С ней я веду себя как глупый мальчишка. Представляешь, сегодня с утра вызвал к себе, пытался отговорить от участия во всём этом… Хотя отчётливо понимал, что без неё все эти планы, на которые угроблено столько сил и ресурсов — бессмысленны… И так уже не в первый раз…
— Ну, пан драгонарий настоящий мужчина — он защищает принцесс, женщин и детей.
— Перестань.
— Смешной ты. Другой бы рад бы был, в такую влюбиться. Она-то в тебя влюблена безо всяких споров.
— Это… выдумки твои, Злата! — чуть ли не резко оборвал её Тардеш. А сам сел в адмиральское кресло, и прислонился лбом к холодному экрану: «Влюбился…»…
…Ильхан вернулся первым, к большой радости Гюльдан, что сегодня поссорилась с Маваши. Мацуко поднялась невыспавшаяся, и первым делом спросила:
— Где Хасан?
— Отправил шайтана дорогу посмотреть, — ответил янычар, разминая затёкшую шею (темноволосая лучница поспешила предложить свои услуги): — Всэ равно он языков нэ знаэт, что эму в городэ дэлат? А машина сосчитат — многа ума нэ надо. Только что с ним говорил — он хочэт вныз, да застава спустится, можэт и выведат что.
— Ладно. Сам докладывай, — они перешли на ракшасский:
— В городе пусто, как в котомке дервиша, работать остались только больницы, стража и пожарные. На улицах темно как у шайтана в заднице — свет только в больницах, в домах темно. Свет отвели куда-то.
— Куда⁈
— Не знаю. Что может быть за шайтаново семя, что столько энергии жрёт… Там даже водопровод сломан, точь-в-точь как вы в захваченных городах делали! На перекрёстках стоят бочки с питьём для всех, очереди даже ночью.
— Вообще-то так ненормально…
— Можно, кстати, через город пройти без проблем — там сейчас повальные грабежи, одной бандой больше, одной меньше — без разницы. Я так его и почти весь обошел…
— Весь город? — сочувственно подластилась Гюльдан.
— Ракшасы шустрые, — он вынул бумагу: — Вот, смотрите, карта. Я не совсем понял, для чего «план» — но город на ней весь правильно.
На карте было написано: «План эвакуации города».
— Интересно. И где ты это нашел? Надеюсь, не на афишной тумбе?
— Нет, я же говорил — там банд много. Нашел одну, помог квартиру вскрыть. Квартира была богатая, большая квартира.
— А других бумаг рядом с этой не было?
— Нет.
— Как бы не оказалось, что подбросили…
В этот момент вернулся Хасан. Стреляный мародёр и на дороге успел найти трофеев:
— Вот! — рядом с костром легла утеплённая шинель легионера: — Я бы и хозяина приволок, да он ушел, пока я думал — нужен нам язык или нет.
— И правильно, что подумал — куда бы мы его теперь — закапывать, что ли⁈
— Тише. Как обстановка на дороге?
— Всё время ездят какие-то шайтаны. Причем из города, пока я сидел, выехало десять машин, и все большие, а в город — две и обе маленькие. Ишаков и лошадей я не заметил вообще.
— Ты бы ещё верблюдов там искал!
— Перестаньте всех подряд называть «шайтанами»! Что за застава? Городская стража или войска? Патруль секретной зоны?
— Не понял я, базару не понимаю. Да, по-моему, простая обдираловка. Дурака валяют, и дань с носа дерут.
— Понятно. Ильхан — сходи с ним ещё раз, осмотрись и послушай, обязательно дождитесь смены караула. Да, а что шинель принёс — молодец. Там кто, полулегионеры?
— Ну, может… Призраки!
Принцесса осторожно развернула шинель, сверкнувшую в свете костра нашивками рядового 1-го класса. И вдруг, из складок посыпалась целая горсть длинных, похожих на волосы сосулек.
— Познакомьтесь. Может быть, эта шинель и была шита на призрака, но в последний раз она и была на плечах другого существа — пещерного демона…
…Идти всё-таки решились через город, как и предлагал Ильхан — притворяясь бандой мародёров. Конечно, от нападения стражи (и других мародёров) это не убережет, но обычные разбойники привлекают куда меньше внимания, чем диверсионная группа. А страхи, что их может выдать видовой состав, развеял тот же Ильхан, заметив, что там полно дезертиров из обеих армий, так что кто только не встречается… На что принцесса заметила, что женщин-то не встречается точно — на что Сакагучи заметил, что женщин демонов не только здесь не встречали, но и на картинке их не видели, поэтому если Её Высочество будет держаться в тени, и изменит голос, то про неё даже в женском роде не подумают (он это повежливее сказал). А Гюльдан-то вообще заявила, что дайте ей только подойти поближе, и ни один мужик не будет интересоваться вопросом, откуда она взялась. На что её старшая сестра ответила обещанием когда-то отшлёпать, а Её Высочество — посоветовала лучше держать наготове лук, а не прелести. На что та фыркнула и сказала под общий смех, что у неё всегда наготове и то, и другое, и третье. С суккубами проблем не было — это племя уже пронюхало про войну и соскучившихся до женской ласки мужиков, и встречались нередко, как среди армий, так и дезертиров.