«В городе есть армия? Чья? Много их? Где они расположены?»
«Ну, на бочках по четыре пулемётчика, плюс водитель, и так на каждом перекрёстке. Вообще армия сюда редко суётся — вот на западе — это да. Там у них лагерь, там и спокойнее — дома все целые, даже магазины работают. Я бы и сам перебрался туда, да инструменты бросить не могу.»
«Кроме армии и стражи кто-нибудь следит за порядком?»
«Вы, если к северу пойдёте, там есть несколько кварталов, где таких, как вы, наняли охранять. Правда, за это, они творят, что хотят — где-то я слышал, что вместо платы они берут женщин. Но пришлых они не принимают. Пришлые живут отдельно, они с Большой Земли, сейчас занимают брошенные кварталы, и всех, кто приблизится — стреляют. Вон там вон, видите заложенное окно? Там один такой. Ждёт Сигнала.»
«А когда он будет, этот Сигнал?».
«Вы где спали? Ах да, я забыл. Вам не светит. Нам обещали в конце недели. Как раз праздник»,
«Ладно… Что у тебя за „инструмент“⁈»
Пленный оказался музыкантом, странно дрожавшим за огромный неподъёмный короб из дерева, из которого он умел извлекать чудные звуки. Сакагучи и другие знатоки искусства по достоинству оценили его мастерство, и быстро сообразили — пока силач Ковай со всей осторожностью спускал громоздкую и огнеопасную штуку со второго этажа, Маваши с Хасаном где-то быстро откопали (судя по виду — «откопали» в буквальном смысле слова), ручную тележку, и, запрягая в неё музыканта, сложили туда, кроме инструмента, кучу всяких-всяких нужных на новом месте вещей.
Только одна Мацуко, прячась в тени, не принимала деятельного участия в этом — лишь проводила долгим взглядом.
— Ох, не пришлось бы нам жалеть потом, что мы его отпускаем — сказал незаметно подошедший господин Сакагучи.
— Пусть. Его музыка стоила этого… надеюсь, его не ограбят по дороге.
— Что дальше, Ваше Высочество?
— День длинён. Но уже скоро полдень. Поспешим — я хочу выбраться из города до темноты.
…- Да, есть здесь такие — не местные, всего шарахаются, знай, из пулемётов по каждой тени лупят, — подтвердил, сказанное пленным, вернувшийся Ильхан: — Только от них никакой пользы нам, да и дальше они кончаются. А какого шайтана ищет здесь армия — я тоже без понятия. Там крупное соединение — чуть ли не дивизия, но почему они за городом, а не стали в нём на квартиры — ума не приложу.
Говоря это, он вёл их по улицам и закоулкам на вполне неожиданную встречу. Янычар нашел не какого-то запуганного горожанина — тщательно разведав обстановку, он вышел на главарей банд, контролировавших город, и назначил им встречу от лица принцессы. Туда они и двигались.
Для Кадомацу сделали нечто вроде плаща из кровельного железа — в нём она могла походить на кого угодно, но не на женщину. И шлем по образцу «кабаньей головы» с маской в виде свиного рыла, забранного решеткой — всё это резонировало от разговора и дыхания, придавая её голосу то змеиное шипение, то астматические нотки. Суккубы просто подвязали друг другу крылья и сняли кольчуги — если не приглядываться они вполне могли сойти за людей-девочек или женщин ракшасов. Ну а если приглядываться — вполне обычные беженки-суккубы, прячущие своё естество от мародёров. Мужчинам маскировка не требовалась — они сразу взяли нужные доспехи. Всё, вроде готовы.
Встреча состоялась в весьма странном месте — квартира, где-то этаже на 3-м, вовсе не имела стен — в неё можно было зайти из двух соседних подъездов. Как объяснил Ильхан, тут хозяева слишком хорошо укрепили двери и окна — вот и пришлось сначала одной банде ломать одну стену, а потом другой, не знавшей про это — другую. Чем закончилось, он не знал, но с тех пор эта квартира стала для всех местных банд постоянным местом ведения переговоров. И в самом деле — стёкла были бронированными («Такое светомётом только и возьмёшь» — со знанием дела заметил Маваши), а дверь вообще напоминала шлюз космического корабля. Если бы кто-то и вздумал нарушать правила игры, это сделать было бы трудно…
Парламентёр опаздывал, и ребята первым делом проверили здание на предмет ловушек. Мин не нашли, но нашли несколько сигнальных приспособлений, которые можно было использовать в свою пользу. Успели вовремя, как раз до прихода гостя.
— Ай-яй-яй-яй… — начал тот с порога, на удивление — на Языке Края Последнего Рассвета: — Я же вам ясно сказал, чурбаны вы неотёсанные — один! А вы всю шайку с собой притащили… Какие теперь могут быть разговоры⁈ — вошедший и в самом деле оказался демоном, в доспехах лучника и со знаками сотника.
— То есть, я должен сидеть здесь, пока мои ребята торчат на улице, под прицелом всех, кого не лень? — нашелся сразу Сакагучи, изобразив голосом этакого «пропитого мародера»: — Нет уж, изволь. Так дела не делаются.