«Она обещала успеть к нему присоединиться».
В молчании драгонарий поднялся по трапу. «Обещала успеть» — так ведь не в детский сад ведь она пошла, а на войну! Кто знает, что случится…
— Друг-командир о чем-то задумался?
— Злата! Только не говори мне, что ты не специально!
— Специально. Я услышала, как ты внизу блуждаешь, и решила тебе отомстить, за то, что от меня прячешься.
— Извини, пожалуйста, но сейчас действительно такой момент, когда мне лучше побыть одному.
— Нет, а почему? — она соскользнула с полки и выползла рядом с ним: — Попытайся рассказать. Или ты забыл, что для меня ты — раскрытая книга?
— Я не книга, — устало посмотрел на неё Тардеш: — Я живой и измученный мужчина, со своими проблемами, у которого могут быть свои секреты от симпатичной ему женщины…
Нага приостановилась, слегка открыв рот. Тардеш успел уйти уже далеко, когда она, наконец, крикнула:
— Не беспокойся ты о ней! Я лично буду на прикрытии, она вернётся ещё ночью. Я тебе обещаю!..
Игра начинается
…Под летящей «рыбой» каменной рябью гипнотизировали бегущие зигзаги холодных бесснежных скал. Пора Нового Года и дня рождения младшей из принцесс Края Последнего Рассвета на Шульгене выпадала на позднюю осень, когда флора уже увяла, а фауна попряталась в ожидании зимы, бесснежной на этой планете. Непривычно.
Кадомацу без эмоций любовалась окрестностями. Сегодня с ней шла самая маленькая группа, с которой её могли отпустить — господин Сакагучи, Азер, Афсане и Гюльдан. Ну и задание-то было маленьким — найти колонну, и взорвать хоть одну из машин. В замкнутом тоннеле огонь сам сделает всё остальное.
Она пошевелила плечами под доспехами, выпрямилась, облокотившись о спинку кресла, поправила мешавшую защелку нагрудника.
— Мы уже в районе цели, — сказал пилот, заметивший её телодвижения: — Сейчас, дождёмся сигнала от группы наведения…
— Угу, — она кивнула. Потом вдруг резко посмотрела вдаль и спросила:
— Что это?
Впереди, стройными рядами из земли, поднимались чёткие фонтаны снежинок.
— Это? Воздух откачивают. Я же говорил — правильно. Если откачивают воздух — значит, груз срочный.
Метеа быстро засуетилась:
— Живо! Передайте это в штаб! Вы знаете, как они производят откачку?
— Ну, я вообще-то пилот… Там, кажется, независимые компрессорные станции.
— А управление?
— Не знаю…
— Ладно. Сажайте к ближайшей! Проклятье, нужно было две группы!
Сакагучи вопросительно посмотрел на неё.
— Не глазей так. Вот ты бы вторую и повёл…
…По дальневизору инженеры объяснили, что компрессоры соединены в единую цепь, и достаточно было вывести из строя один, чтобы отключились все. Как сказали, так было сделанов целях безопасности — вдруг кто застрянет там без изоляции? Не в ближайший город же бежать. Правда, тут появлялась другая проблема — когда давление начнёт повышаться, на автоколонне сразу заподозрят что-то неладное.
Принцесса вызвала принца Стхана:
— Мне нужна ковровая бомбардировка по всей протяженности дороги.
Принц поперхнулся:
— Вы с ума сошли! Вы же там!
— Я под землёй. Начинайте.
У господина Сакагучи был такой вид, будто он что-то хотел сказать, но держал при себе.
— Колесницы на подходе. Сейчас начнётся. Держитесь там за что-нибудь.
Благо, в тесном помещении компрессорной, было за что держаться.
Бомбёжка прилетела скоро. Сначала всё задребезжало, сильней и сильней, холодные поручни несущих ферм начали вырываться из рук, а потом вдруг пол и вещи как взбесились — с потолка сыпались камни, трубы мялись и рвались, ударяя потоками тёплого воздуха, приборы срывались с панелей и прыгали как мячики, от пола до потолка.
— Выключай! — крикнула через шум Мацуко.
Сакагучи, поскользнувшись, дёрнул рубильник. Сразу стало как-то непонятно тихо — да, грохотали бомбы, подпрыгивали моторы на станинах, но исчезнувшее шипение создавало иллюзию полной тишины. Грохот бомбардировки постепенно ушел, оставив тихий, гаснущий дребезг.
— Все целы?
(Афсане с недовольным видом потирала пятую точку).
— Хорошо, выходим в тоннель. Надеюсь, дверь-то не заклинило.
Дверь не заклинило. В длинном тоннеле погасли некоторые светильники, оставив удобные глубокие тени. Но — Сакагучи обратил внимание: на полотне лежали широкие нашлёпки ярко-белого снега:
— На дороге мы будем как на ладони.
Девушка кивнула и посмотрела, откуда снег взялся — тот падал из широко раскрывшихся круглых зевов люков, огибая проложенный в высоте рельс железной дороги. Принцесса посмотрела на своих спутников: