Пилот угрюмо кивнул, выводя «рыбу» в вираж.
— Будете прыгать в столб?
— Надо посмотреть как там с охраной. Пройди поближе.
— Хоть впритирочку.
Абсолютно невидимая лодка подкрадывалась к цели зигзагом, пряча тень среди камней и городских руин. Цель — большая воронка в земле, выложенная мелкими плитками, ни за что бы не была видна с такой высоты, если бы не выдавала себя вихрем клубящегося воздуха. Почти невидимые в тумане ветроломы дробили вихрь перед выходом на волю на части, и от этого целое облако тумана поднималось широким фонтаном, над развалинами города.
— Охраны нет, — сказал пилот: — Где вас высаживать?
— По карте, точка номер два. Скажите, как подлетите…
Принцесса обернулась к своей группе:
— Запомните, мы не смертники. Эту штуку — она показала на возвышавшуюся в центре салона бомбу: — Надо поставить, включить, и выйти побыстрее. Значит — очень тщательно зачищаем всё по дороге, чтобы потом никто не мешал драпать. Наши нам помогут, но помните, как было на тренировке — идём строго по часам.
— Командир, мы на месте, — сказал пилот.
— К высадке. Все поняли, что я сказала⁈
Повторять никому не надо было. Сегодня, кроме неизменных сестёр Ануш и Сакагучи, она взяла Ильхана и Хасана, ещё четырёх ракшасов из числа янычар, человека-инженера, и трёх призраков-автоматчиков со своим командиром. Столь большая группа потребовалась из-за внушительных размеров комплекса. Мацуко, кстати собиралась и Ковая с Маваши взять, да вместительность «рыбы» не бесконечна.
Выходили по группам — сначала призраки, их глаза были лучше приспособлены к туману, потом принцесса со своей охраной, потом Ильхан с Хасаном, и, наконец — грузчики с бомбой под водительством инженера. Мацуко помахала пилоту — он взмыл и исчез выше тумана. «Рыба» в воздухе была менее уязвима.
— Итак, центурион! Я — ничего не вижу! Будете нашими глазами на марше.
В сущности, опасаться надо было только наружной и технической разведки — доподлинно известно, что, опасаясь лишних жертв в случае бомбардировок, повстанцы не держали караул на верхних уровнях — зато ключевые узлы имели утроенную охрану. Ничего, от атомной бомбы это не спасёт.
Из тумана возникла чёрная дыра люка.
— Девочки, вперёд. Ильхан с нами. Центурион, прикрывайте наш проход.
Внутри центурион напрямую подошел к принцессе:
— Товарищ аюта, есть разговор.
— Я слушаю, — подняла глаза на него девушка.
— Насчёт моих бойцов. Давайте условимся, раз и навсегда: им отдаю приказы я. Больше никто.
Дочь императора смерила всех призраков одним взглядом:
— И вы увидели проблему?
— Простите, но это мои легионеры.
— Я выбрала вас, и ваших солдат за ваши боевые качества, а не для того, чтобы препираться во время выполнения задания. Если вас не устраивает служба под моим началом — будьте, уверены, больше к секретным операциям вы привлекаться не будете. Это, во-первых. А во-вторых — если бы я хотела отдавать приказы непосредственно вашим солдатам, я бы не запросила офицера для этого.
Демонесса гордо отвернулась, оставив центуриона в сконфуженном состоянии. Со стороны грузчиков-ракшасов послышался ехидный смешок:
— Хе-хе, уела.
Центурион посмотрел на насмешника, как на вошь:
— Не напрашивайся. Я старше по званию.
— Что? Кто? Ты старше? Да мы все здесь сотники, да притом и заместители командира полка, так что не задирай нос! Ханум мелочь на такое дело не возьмёт. Так что просрал ты своё повышение, братан…
— Центурион! — окликнула его Метеа: — Вы со своими берёте под охрану инженера — чтоб ни один волос с головы!
— Есть, товарищ аюта.
— Ильхан, Азер — на разведку, вперёд. Хасан, раздевайся, пойдёшь невидимкой в арьергарде. Остальным — глядеть за бомбой!
Первый пост они миновали с лёгкостью — сработали Ильхан и Азер, остальным же осталось только не наступить на лужи крови. Дальше разведка вернулась:
— Слишком плотная охрана, — доложил Ильхан: — Мы побоялись, что потеряемся или шум поднимем.
Азер кивнула, подтверждая.
— Хорошо,- сказала Кадомацу, садясь на пол: — Все сюда.
Она расстелила карту подземелий.
— Первым делом, не будем забывать, что все карты устарели лет на пять-шесть. Инженер, где мы?
— Здесь.
— Я знаю, что мы здесь, что это за место?
— Мы в патрульной галерее, система обороны шахты. Там — выход к зенитчикам, которых уже разбомбили, там — технические тоннели и спуск в город и казармы.
— Понятно.
Подошел голый Хасан, затягивая набедренную повязку.