— Откуда он в Акулькаре? Он всегда, как все заложники, содержался в Шульгене.
— Я тоже сомневался, поэтому и задержался — допрашивал пленных из Акулькара.
Принцесса кивнула. Акулькар был один из городов, сдавшихся добровольно, и, как все, перед сдачей они отправили всю повстанческую администрацию и пленных в контролируемые мятежниками районы. Призраки были недовольны, но дочь Императора приказала не мешать — при обмене обнаружились новые, не отмеченные на картах тоннели, это позволяло изучать транспортную сеть изрытой норами планеты.
— Я узнал. Оказывается, брат потребовал встречи с ним на поверхности, вблизи линии фронта. Его и перевезли в Акулькар. Товарищ Кверкеш перед вашей операцией проезжал с инспекцией линии фронта, так что его адъютант вполне мог встретиться там с кем угодно.
— Значит, они не успели его вывезти?
— Но вывезли-то всё равно, сяоцзе.
— У нас есть их планы эвакуации…
— Сяоцзе, ваша политика была безошибочна, как я и говорил…
— Не подлизывайся… Правда, это будет предательством, и мы потом вряд ли о чём больше договоримся… Но, в конце концов — что гаже, нарушить договор, или шантажировать жизнью брата⁈
— Сяоцзе…
— Я собираю основную группу. Мне потребуется поддержка разведки и всех родов войск. Предупредите Томинару, что мы нарушим договор. Я буду готова к вечеру. Сумеете локализовать местоположение Ментора к этому времени?
— Скорее всего, это будет нетрудно. Так назовём это «операцией Ментор», сяоцзе?
— Да.
…Новое, раз надёванное платье, легло скомканным тряпьём на кровать. С тщанием сделанная красивая причёска разлетелась по плечам, и через секунду превратилась в подкладку для шлема. Девичью грудь и тонкий стан облегли блестящие эмалью доспехи, крутые бёдра отяжелила перевязь меча, а тонкие пальцы с только что отполированными когтями, утонули в боевых рукавицах.
— По нашим сведениям, караван с заключенными сейчас движется вблизи линии фронта, но вскоре повернёт и отправится к столице через нижние уровни, которые мы не контролируем.
— Пока они на линии фронта, гоняться глупо — проще провести войсковую операцию. Что Томинара?
— Генерал Томинара докладывает, что не успевает сформировать ударную группу на требуемом направлении. Он сожалеет…
— Жаль, нельзя его самого или Мацукаву поставить на командование этим участком. Они бы без всяких пополнений справились…
— На линии фронта только легкие части. Для наступления под землёй нужно горнопроходческое оборудование, его невозможно подвезти незаметно.
— Я понимаю. Просто надо было позаботиться о таком варианте…
— Значит, будем ждать⁈
— Да. Где будет максимально близкая к нашим позициям точка маршрута?
— Здесь, или у столицы?
— Здесь мы уже опоздали! У столицы, разумеется.
— Вот тут.
— Это позиции 3784-го легиона.
— Да, номерной, нового набора. Личный состав сочувствует мятежникам, несмотря на большое количество ветеранов.
— Нужно связаться с Кверкешем, попросить переправить туда «Ледяной Ветер». Как раз в резерве стоит.
— Это возможно. Да, я думаю, товарищ Кверкеш пойдёт на это.
— И запроси у Принца Стхана механизированную группу в моё распоряжение. Придётся пробиваться с боем.
— Есть. Ваша группа, сяоцзе⁈
— Я, Сакагучи, Азер, Афсане, Гюльдан, Хасан, Ильхан, Маваши и Брат Ковай.
— Вы только что вернулись с ними из боя. Не переутомитесь?
— Две недели прошло. Да и другие не справятся.
— Здравия желаю! — вытянулся по струнке возле длинноногой подземной колесницы лихой усач-махаратха: — Арара Шивамангал, в вашем распоряжении.
— Пять машин?
— Нам этого хватит. Задача — разведка боем?
— И высадка десанта. Но это уже наша забота. Вы постарайтесь сделать так, чтобы на нас внимания не обращали?
— Навести шуму, значит? Без проблем! Вас ждать⁈
— Не знаю. Честно. Если вам придётся слишком уж тяжко — то отступайте, не доводите до потерь. Через тихий фронт мы-то и без вас выберемся, так что не рискуйте без нужды.
— Понял. До какой точки вас довести?
— Вот, смотрите: караван подходит через 15 минут. Мы пойдём по параллельному тоннелю, и, в зависимости от задержки сойдём в одной из этих точек.
— Да, задачка интересная. Дайте-ка припомнить, что там может быть… С техникой-то мы разберёмся, у них там таких машин нет, но как вы пехотные-то заслоны-то пройдёте?
— Не бойтесь, мы — невидимки, эта наша специализация. Итак, задача понятна? Конкретно решим на месте. Я хочу разделить группу на три машины, для большей безопасности, у вас места хватит?