— Да не бойтесь, не тесно… Так что, можем загружаться? Вы готовы?
— Другой не бываю…
— По машинам!..
…Колесницы выкатились в широкий тоннель, на ходу перестраиваясь теснее, лихо миновали последние посты, проехали, пока они не скрылись из виду, на повороте попадали одна за другой в боковой колодец. На лету машины раскинули крестом свои длинные ноги, превратившись в этаких пауков, и как самые настоящие паучки, разбежались веером, забравшись на стены.
— Эй, второй и четвёртый, — сказал по связи Арара: — Вы налегке, прикройте машины с десантом.
— Наверное, надо было группу не на три, а на две машины разделить? Вам бы было легче организовать охранение.
— Да, нет, ничего. Не в первый раз ведь с десантом идём. А вы пристегнитесь. Не бойтесь, ремни на вас рассчитаны.
Машина описала крутую спираль, по потолку обходя баррикаду, наваленную из старого хлама. Мацуко с уважением потрогала ремни — действительно, выдержали.
— Быстрая машина.
— Не жалуемся. Лучшая вещь для разведки — повстанцы догонят её разве что волшебством. Или на поезде! — Арара обернулся и засмеялся: — У них на самом деле, только экспресс и может с ними сравниться. По скорости.
— А вооружение⁈ — заинтересовалась принцесса
— Ну, пулемёты по всем сторонам света, даже на крыше и под днищем. Пара курсовых светомётов — кстати, самая лёгкая машина со светомётами. Не на всякой тяжелой есть! Ну и ракетные установки. Пушек большого калибра нет. А, да — гарпун с тросами тоже можно использовать как оружие — хотя он у нас для того, чтобы из ям выбираться.
— Ясно. А броня?
— Обычная, противоснарядная. Но на своей я снял стандарт и заменил авиационной. Защита от осколков и пуль такая же, а весит чуть и не в два раза легче. Так что… Внимание всем, впереди противник!
Колесницы почти что совсем уплощились, втянув ноги, нырнули в тень, за трубы, положенные вдоль стен, потом вдруг резко выскочили, чиркнув лучами светомётов по силуэтам машин, а очередями пулемётов — по фигурам солдат.
— Ребята, проверьтесь, и ждать в максимальной готовности, — сказала Метеа. Обернувшись к Араре, объяснила: — Если встретится слишком серьезный заслон — не рискуйте, пролетая его с ходу, высадите нас, мы дорогу расчистим.
— Да проблем-то нет почти. Эта машина может хоть по потолку ездить, так что бояться следует только ракеты в хвост.
— Вот с этим-то мы вам и можем помочь.
Всё равно минут через десять серьёзного сопротивления не встречалось. Они достигли края тоннеля, и дружно, один за другим спланировали в главный ствол, где даже немаленькие колесницы, казались крохотными жучками.
— А вот здесь остановите. Вам не пройти.
— Их немного, — возразил Арара.
— Но они уже предупреждены о вас. А нас они не ожидают. Так, Ковай, останься здесь, Ильхан — за мной, — и уже по связи: — Сакагучи, выпусти Маваши и Афсане, Азер, бери Гюльдан, Хасан пусть остаётся.
Возле машин:
— Ильхан, займи место подальше от машин, чтобы их ответным не зацепило, и по сигналу выбьешь, сколько сможешь. Без разницы кого, главное создай панику. Дистанция позволит?
— Оптыческий прыцел, ханум. Позволяйт.
— Хорошо. Афсане, Гюльдан — вы наверх, то же самое. Когда они задёргаются, вступим мы.
Засада действительно не ждала, что их самих будут брать из засады — когда начали падать первые, сраженные кто легкой стрелой, кто тяжелой пулей, там начался такой переполох, что принцесса даже подождала с атакой, дав панике принести свои плоды. Вот один из солдат, с громоздкой трубой ручной пусковой установки на плече, обернулся на вскрик товарища, развернув своё оружие вдоль траншеи — пуля Ильхана метко вошла в запал снаряда, и с рёвом и огненным хвостом, ракета пронеслась по рядам повстанцев, кого покалечив, а кого и убив взрывом.
— Итак… в атаку! — крикнула принцесса, расправляя крылья.
Первый обернулся и даже сумел достать её в выпаде — штык бессильно скользнул по эмали доспехов демонессы. Она чуть взмахнула крыльями, уворачиваясь маневром, и разбила ему голову ударом колена. Рядом Маваши расчистил место для посадки залпом из своих кастетов. Кадомацу сложила крылья, и выхватила сверкнувший зелёным меч — вокруг сразу пролегла просека.
Что может противопоставить паникующая толпа двум Железным демонам и одной опытной суккубе? Только беспорядочную стрельбу в пустоту. Среди огня горящих машин, криков, падающих от безжалостных снайперов товарищей, три демона с клинками, обагрёнными кипящей кровью казались выходцами из самых древних кошмаров… впрочем, для кого-то они таковыми и были. Только один попался стоящий фехтовальщик — попытался сражаться против меча голыми руками. Но это же меч…