— Да понял, понял… давай… — и вдруг взвизгнул, и отскочил к стенке: — Вы чо? Она там… у вас вообще, живая⁈
Кадомацу обиделась.
— Живая, — сказала Азер.
— Она же холоднее мертвеца!
— Суккубы всегда такие, — сказала принцесса: — Или ты не знал?
Азер уже смеялась:
— Смотри, дышит. А обнимет тебя — так и согреется.
— Шайтаны ненашего бога, знал бы сразу…
— Пойдём, — поторопила их Метеа: — Они уже должны сообразить, надо спешить, чтобы воевать не пришлось…
…- Кого-то из них надо выкупить. Срочно, — неожиданно сказала Злата во время игры в шахматы.
Тардеш удивился, хотя, вроде, считал, что за время знакомства с этой девушкой разучился это делать:
— Почему не всех? — он взял ладьёй королевскую пешку.
— Помолчи. Я бы давно сказала, если бы не столько работы. Шульген мудрит, то предлагая, то отказывая нам в выкупе её соратников, так давай его перемудрим — когда предложит — выкупим!
— Хм, помнится, ты нас отговаривала это делать.
Нага пожертвовала конём, а на следующем ходу взяла эту несчастную ладью.
— Да ну⁈ Это был Юйвэй.
— Ладно, я точно не помню — драгонарий закрылся от её ферзя своим и задумался — для рокировки нужно было убирать слона, а ни одной пешки нельзя было сдвинуть, чтобы не выпустить только что запертого «бедокура»: — В конце концов, он от нас ничего за них не просит.
— Ещё вещи.
— В смысле?
— Всё, что на неё было надето в день поимки.
— Хм, так вот что тебе нужно! — слон еле успел перехватить рвущуюся в ферзи пешку на королевском фланге: — А если он догадается?
— Надо это ввернуть как-нибудь между делом, — ладья отомстила слону за пешку, но сама пала от пешки же: — Попроси Юйвея запрос составить. Он это умеет.
— Ладно, — слона, ходящего по черным, так и не удалось вывести. Тардеш с грустью посмотрел на то безобразие, которое он накрутил вокруг своих короля с королевой. А ещё стратег называется! Он сам уже подставил под рубку свою левофланговую пешку:
— Лишь бы она была жива.
Чёрная пешка через два хода прошла в ферзи.
— Она жива, не бойся. Шах.
Король сделал отчаянный рывок, чтобы защититься, но вмиг остался без ферзя. И сразу же рядом оказались другие мелкие фигуры — второй конь, ладья, слон… даже пешка. Черную Королеву рубить просто нельзя.
— Мат, — объявила нага.
Белые проиграли.
…Разве что пешку он срубил напоследок.
Пешка уходит с доски
Спецпоезд номер 36, замедляя ход, подъезжал к первой женской тюрьме строго режима. Двери депо разошлись, встречая, и, сидевший рядом с машинистом начальник поезда, с удовлетворением заметил на постах легионеров вместо тюремщиков.
Поезд остановился. Комиссар с залихватски закатанными рукавами запрыгнул в раскрытую дверь кабины:
— Что везёте, бродяги⁈
— Духи для вашей принцессы. Отпадные просто. Увидит — упадёт.
— Шутник. Она и так нам почти своя — вон в элитной когорте у моего свояка, половину приласкала, остальным прикурить дала.
— Хорошо сказал… Ладно, принимай груз. Скажи своим, чтобы сами баллоны не трогали — к этой штуке даже грузчиков с дипломами нужно. Вы проведёте нас в компрессорную. Да — всем на платформе надеть маски.
— Слышали⁈ Шлемы снять — маски достать — маски нацепить — шлемы надеть! Раз-два-три, в темпе! Проверьте — у кого дырка или зазор, доложите опционам!
Легионеры зашевелились. Из недр поезда, медленно стали вытаскиваться ярко-красные баллоны в решетчатой арматуре, ведомые угрюмыми такелажниками в глухих комбинезонах из мятой клеенки. Солдаты смотрели на них с некоторой робостью.
Комиссар подошел к начальнику поезда и сказал:
— Надо договориться с внешней охраной. Связи с тюрьмой у нас всё ещё нет, ждут или нет — не знаю. А эти, может, нам хоть грузовой ход откроют…
— Согласен.
Тюремщики встретили их без особой радости, однако без проблем согласились сотрудничать. Только что не разрешили вкатить все баллоны разом — несколько, чтобы вмесил тамбур, потом закрыли шлюз, навели на двери пулеметы — и только тогда скомандовали: «открыть».
Розовый газ волной хлынул на стоявших. Легионерам, надевшим маски, и грузчикам в комбинезонах не навредило, а вот тюремщики попадали бездыханными.
— Тюремный газ! — в голос воскликнули комиссар и начальник поезда.
…Комиссар не стал тратить времени зря — быстро разделил своих солдат на две группы, одну отправил в административное крыло, искать выжившее руководство, а другую сам повёл к главному входу.