— На переходах прикрытие держит. Это Ильхан придумал их собрать! Он после взрыва сразу понял, что их оттуда вышибут. Сказал: «Пойдём на переход», якши, пошли — а они как раз драпают. Вот так армию набрали.
— Ильхан?
— Они не смогли освободить шайтанов, если вы о соотечественниках, ханум, — выступил элегантный янычар: — А на захвате артиллерии присутствовала едва ли четверть бежавших, ханум. Их отогнали. И рассеяли.
Аюта задумалась:
— Понятно. Трибун!
— Слушаюсь, товарищ стратиг!
— Вашей когорте придаётся эта группа ракшасов. Используйте их для разведки. Они говорят, что захватили стратегический проход — выдвигайтесь туда, оцените обстановку и оставьте центурию организовать оборону. Ильхан! Хасан! Со мной.
— А девчонки?
— Эх, ладно, под моё командование. Сколько вас там? Сосчитайтесь…
…Тихая тыловая столица стремительно превращалась в руины — то там, то сям вспыхивал клуб огня и дыма, взрыв разбрасывал механизмы и тела, новые шрамы уродовали прежде прекрасное лицо города. Словно демон разрушения, призванный нечестивым колдовством, восстал в сердце мятежа. Собственно таковым демоном и была аюта драгонария Тардеша, принцесса Кадомацу.
Она уже и забыла, что когда-то здесь было тихо и спокойно, что она здесь пряталась, боясь нарушить эту тишину. Сейчас перед ней лежало поле боя, она была в своей стихии, и количество боеприпасов в передовых частях волновало её куда больше, чем горящие деревья в парке.
Ополченческие части (целый полк успел подойти во время штурма), легион раскидал играючи, захватив много оружия и пленных, но потом защитники тоже подтянули свои легионы и наёмников — и пошли первые потери.
— Ну вот, теперь пора вызывать подкрепления, — обратилась она к магу.
— Слушаюсь и повинуюсь.
…Пока выгружались следующие части — ещё два легиона и полк лучников, Сакагучи, наконец, улучил минуту, застав принцессу свободной для разговоров:
— Госпожа Третья!
— А, господин Сакагучи, скажите ребятам, пусть отдохнут как следует — после высадки мы сходим с разведкой. Нужно опередить повстанцев с контрударом. Правда, — она устало улыбнулась: — Это, скорее всего, означает, что никакого отдыха у нас не получится.
— Ваше высочество…
Она гордо, упрямо, вскинула взгляд навстречу:
— Только не говори мне, что ради безопасности я должна покинуть войска! Я не уйду ни за что и никогда! — она обернулась на пока ещё неприступный дворец за спиной:
— По крайней мере, до победы…
… — Простите, госпожа…
Метеа снисходительно переведя взгляд, хотела сказать что-то небрежное, но увидела, что гордый телохранитель совсем непохоже на себя спрятал голову в плечи:
— Простите, госпожа… Я был недостоин… Я нарушил слово. Я предал долг. Я не должен был вас бросать!
Мацуко удивлённо приподняла брови:
— Но-но, перестань! Где и когда ты меня предал⁈
Хатамото зашептал всё торопливее:
— Перед лицом Императора и на смертном одре вашего брата я клялся, что чтобы ни произошло, я до последнего вздоха буду защищать вас, и, когда придёт срок — отдам жизнь за вас… и вот — срок пришел, и я не смог сделать даже такой мелочи.
— Глупости! — принцесса даже отвернулась: — Что ты мог тогда сделать? Перестань, и больше не заводи разговоров об этом.
— Но Азер могла оставаться всё время с вами, а я — нет…
— Значит, теперь ты завидуешь Азер⁈
— Простите, Ваше Высочество…
— Это ты прости… Отвыкла, с вами, мужиками, следить за языком… — она в раздражении стукнула когтями по каменной плите, служившей ей скамьёй.
— Не надо ни тебе, ни мне забивать голову такими вещами. И Азер и ты — вы оба мои друзья, и вы мне оба очень нужны! Да я сама за вас жизни не пожалею, так что не поднимай этих вопросов…
— Как пожелаете, Ваше Высочество…
Единственный шанс
… — Тюрем всего шесть, но все шесть нам не нужны. Вот эта для важных персон, там всякие дворяне и ценные заложники. Здесь они меня держали. Их штурмовать без толку — заключённых мало, а все, какие есть — обкурены наркотиками. Захватим столицу — их и так выпустят.
— Чтобы предотвратить последующий шантаж, например?
— Захватим город — сами будем их шантажировать. За каждого казнённого — голова их родственника. Вот эти две — одна наша, для демонов, другая ракшасский дурдом. Я не думаю, что умно их выпускать, не имея свободного мага для изоляции. А дурдом — тем более. Так что нам интересны оставшиеся две. Делим армию на Правую, Левую и резерв. Первая будет штурмовать эту тюрьму, Левая пройдёт максимально близко, имитируя совместное нападение, спустится ниже и атакует вторую. Резерв держится в воздухе на подхвате. Как только увидите, что штурмующих обходят — спускаетесь, встаёте на ноги и расстреливаете их с тыла. Освобождённые заключённые пусть берут оружие и просачиваются ко дворцу, там офицеры соберут их в боевые части. Все три армии, закончив с тюрьмами, поднимаются в Централь и навязывают мятежникам бой в тылу.