— Плохо,- покачала головой Её Высочество: — Стой сзади меня. Если что — я свяжу ближних боем, а ты стреляй дальних.
— Не учи учёную, — усмехнулась Гюльдан, поднимая лук.
— Надеюсь, он отослал охрану отражать атаку. По крайней мере, когда меня к нему водили, охраны не было.
Темная куча вдали вдруг зашевелилась. Кадомацу вздрогнула, собралась в стойку, держа меч остриём перед собой. Слабый, но свет позволил разглядеть, что это не совсем мусор… Скорее…
…Рука цвета белесой плоти раздвинула обмотки и высвободила другую, такую же, потом ещё две. Куча хлама зашевелилась, высунулась голова, с горящими во тьме глазами, потом ещё руки, которые обрывали остатки бинтов с могучего торса, увитого просто ужасающими мускулами! Вторя, третья, четвёртая пара рук… пятая…
— Хозяйка, что это? — в ужасе прошептала подбежавшая Гюльдан.
— Ракшас… всего лишь…
…Да, это был всего лишь самый обычный, самый банальный ракшас. Правда, узнать в этой белокожей громадине родственника Хасану и Ильхану было трудно — только голова одинаковая, но, тем не менее, сходства было больше, чем казалось.
Как рассказывал Сэнсей, ракшасы были созданы Индрой для защиты сокровищ Вселенной и охоты в самых разнообразных условиях. Именно поэтому они населяли Порог Удачи, самую близкую из средних миров у развилки Дороги Демонов, планету, (саму развилку охраняла раса Края Последнего Рассвета, рождённая из семени Шивы), и для успешного исполнения своих обязанностей их тела тренировками могли увеличить не только силу и ловкость, но и сами размеры, и количество конечностей, и строение костей, превращая тщедушного от рождения демона в кошмарное чудовище из бредовых снов…
Мацуко осторожничала, не решаясь подходить. Всё-таки, хоть и громадину из него вырастили, но ракшас остаётся ракшасом — он по-прежнему быстр… и в темноте видит. А глаза демонессы лучше служили ей всё-таки на слепяще-ярком свету… Да ещё и Гюльдан, испуганная, жалась к ней, одновременно и пытаясь спрятаться, и боясь обжечься…
— Эй, — шепнула ей принцесса: — Твой лук возьмёт его?
Вопрос по профессии немного отрезвил девчонку:
— Не уверена… Больно мяса много… Ну да, глаза — это точно, может по артерии или в нервный узел удастся попасть… Но убить мне его — вряд ли. Вы из своего завалили бы точно!
— Вспомнился… Я свой лук в той комнате на полу оставила. Так что придётся ножичком. Блин, и «Воротный столб» тоже отдала! — она посмотрела в глаза Гюльдан:
— Даже и не знаю, с какой стороны его разделывать. В случае чего — помогай! — и ободряюще подмигнула.
Гигант поднялся во весь рост. Выше большей из девушек — раза в два. Десять рук. Уложенная пластинами мускулов, словно щитками брони, грудная клетка широка и несоразмерна, но не создавала впечатления уродства — руки были достаточно длинны, чтобы украшать фигуру. Пояс с передником составляет всю одежду его, короткие ноги были могучи, как колонны. И без штанов.
— Кто желает аудиенции с Шульгеном? — неожиданно прохрипел мощный голос.
— Аюта господина драгонария Тардеша, Кадомацу-но-мия, Принцесса Третья Явара, Метеа!
— Какое дело у принцессы, бегающей на побегушках у беззубого адмирала, к батше Шульгену?
— Захватить его в плен и передать условия капитуляции!
Ракшас усмехнулся:
— Я — Привратник этих покоев, я поставлен здесь, чтобы защищать правителя. Тебе придётся сразиться со мной, принцесса, прежде чем предъявлять свои требования.
— Сколько красивых слов… А не проще бы было сразу к делу⁈
— Красивые слова нужны для того, чтобы украшать мгновения, — учтиво сказал Привратник, и, закинув всю кучу рук себе за спину, вытащил десять видов оружия: — Ты готова, принцесса⁈..
…Привратник вскинул штурмовую пушку (такие на «собаках» устанавливались), и выпустил очередь из пяти снарядов. Демонесса, прыгая, увернулась от всех, гигант склонил с интересом голову — и сбил её следующий прыжок молнией из разрядника.
Принцессу скрутило болью и с силой бросило об пол. Гюльдан ахнула. Свирепо улыбнувшись, демонесса, поднялась и крикнула:
— Давай ещё что-нибудь, а то так неинтересно! Стреляй, если трусишь! Я увернусь!
Привратник молча заменил коробчатый магазин с бронебойными на картечный заряд:
— Попробуй, увернись.
Мацуко подняла меч над головой. Время замедлилось. Картечины были большими и быстрыми, их отбивать надо было с хорошим размахом, и не попасть под другие при этом — и беречь крылья! А заряды становились всё кучнее. Кучнее — это она сама подходила к ракшасу. Но тот, сделав опять, только пять выстрелов, поднял ещё одну руку — с ваджрой. У принцессы расширились глаза от ужаса. От этого не увернёшься. Оружие гандхарвов окуталось смертоносными молниями — пронзительно закричала Гюльдан, и чёрная с зелёным оперением стрела вонзилась в руку, пониже ладони. Ваджра выпала, и, словно в отчаяньи цепляясь за стены молниями, полетела вниз.