(Мацукава прикинул — войска северного полушария, это, даже считая убыль от войны, около десяти сотен миллионов только солдат регулярных частей. Почти вся армия принцессы во время войны! И не считая персональных самурайских дружин феодалов (они-то в основном и поредели в боях), и того, что в случае необходимости монастыри могут выставить двойное-тройное количество против заявленных бойцов, а кочевники — те вообще садят на коней детей и баб, и те воюют не хуже взрослых мужиков. И Старая Столица — самый большой город планеты, сокровище императора, с самым современным космодромом в Империи. Почему бы? Неужели — действительно отступное за отказ просить руки императорской дочери⁈ Ну, а место в императорском Совете — само собой разумеется, с его-то головой, да учитывая, сколько лет Карияме, нетрудно догадаться, кто годков через десять станет главным военным министром)
— Почту за честь принять дар Императора! — выпалил юноша.
— Генерал Коичи Сидзука, — пригласил император следующего.
(На удивление императрицы, оказалось, что она его знает — лет десять назад был любовником нескольких её фрейлин. Да что там — он даже когда-то заработал «Высочайшую пощёчину от Её Императорского Высочества». Муж всякий раз потешался, вспоминая эту историю. Это было… дай Бог вспомнить… Да, Малышка ещё маленькая была, год или два прошло со свадьбы старшей).
— Зная о ваших предпочтениях, мы готовы назначить вас главнокомандующим всеми войсками Порога Удачи, а так же возвращаем Вашей семье конфискованный замок в Миядзаки, и фамильные реликвии, хранимые в государственной казне. Вашей матери будет выплачен накопившийся доход с её имений с процентами, и отменён долг по невзысканному штрафу. Вашим сёстрам будет дозволено снять постриг и предстать при дворе.
(Будь Мацукава помоложе, он бы присвистнул — однако, в тихом омуте черти водятся! Да такой список помилований тянет не меньше, чем на государственную измену! И кстати — откуда сёстры? Ведь сам Сидзука не раз говорил, что он единственный у матери. Или единственный сын? Впрочем — Северное Полушарие и Порог Удачи — в руках двух закадычных друзей и притом безоговорочно преданных принцессе даже больше, чем Императору. Ядро армии Империи… Небесный Властелин очень хорошо позаботился о своей дочери).
— Благодарю, Государь, — Сидзука был, как всегда сдержан, даже в благодарностях.
Дальше Император наградил генералов и полковых командиров рангом поменьше — но из аристократов. Мацукава, всего лишь самураю, пришлось пропускать благородных.
— Генерал Макото Мацукава! — наконец разнеслось в уставшем от ожидания воздухе Девятивратного дворца.
(Императрица подобралась, даже заметно выпрямилась. Вот он подошел ближе, поклонился. Действительно, почему она его не узнала сразу? Тот самый рябой! Наставник Кирэюмы, бывший военный учитель клана Хакамада — он и до сватовства пару раз ей попадался при дворе — ещё до рождения Сабуро. Никогда не был щеголем. Но помнится, всех всегда побеждал на мечах).
— За вашу верную службу, генерал, позвольте пожаловать вам меч, (императрица вздрогнула), работы мастера Кена Нариты-отца, по имени «Рассекатель льда», и место в Совете. Так как вы прежде отказались от места в свите Нашей Дочери, а ваш прежний господин объявлен государственным преступником, мы предлагаем вам место военного наставника наследника престола, которое вы можете совмещать с любой должностью.
…(Мацукава еле удержался в поклоне — КАКОГО наследника?!! Принц Мамору мёртв, принц Сабуро — не из тех, что когда-либо возьмёт в руки меч… Императрица… такое подумать в её возрасте! Принцесса не может быть наследником, времена воинственных императриц давно прошли, недоумок её старшей сестры воистину никогда не будет на престоле. Какая должность у Сакагучи⁈ «Телохранитель БУДУЩЕГО Наследника»⁈ Как же хитро придумано… Теперь, не оценив своего ученика, он, как наставник не может отказать, а как слуга императора он не может быть самураем бунтовщика. Но… всё зависит от того, что решит принцесса. А он… до конца так и не понял её).
…- И в придачу, — продолжал государь: — Мы бы хотели, назначить вас на пост Командующего Охраной Восточного Побережья, включая округ Нагато. Но мы готовы подождать с назначением, если мысль о службе сейчас вам неприятна.
— Я подумаю, Ваше Императорское Величество, — с поклоном, назвав его «Великим», но, не назвав «господином», принял он дары из рук государя: — Что-то я приму, от чего-то откажусь. Заранее, приношу извинения за неуместную гордость старого солдафона.