Метеа отметила разумность этого решения — глаз у противника было восьмеро, четыре на голове, пара на затылке и пара на спине, их и без их взаимопомощи врагов выбить было непросто, а вот ноги всего две, да и упавшие роботы всё труднее поднимались после падения из всё больше и больше густеющего мыльного расплава.
Лучники сменили бронебойные стрелы на режущие — цель, в виде шагающих ног, была непростой, а лезвие на стреле хоть скользом, но имеет шанс перебить что-то важное в сложном механизме. Тем более враги часто проваливались по пояс и глубже, продолжая двигаться, оставляя за собой медленно оплывающее траншеи. Но надо отдать должное — многие лучники справились и с такой задачей, замедлив и проредив ряды, и заставляя противника опять перестраиваться. Правда, расстояния оставалось совсем чуть-чуть…
…Вечерело. Маленькое солнце, коснувшись горизонта, распласталось в лучах зари двулейзвенным клинком цвета крови. Дымари, пустив прощальный столб вверх, отключились. (ну и влетело же истопникам — на чьей они, в конце концов, стороне?) По-прежнему, с той стороны озера доносился далёкий-далёкий шум битвы. Механические воины вылезли на берег. Лучники, ругаясь, отходили, отстреливаясь, и принцесса простилась с Намурой:
— Ну, пожелай мне удачи. Как ты думаешь, есть у них стреляющее оружие?
— Если бы было — они бы стреляли. С озера ведь это удобнее, чем лезть напролом. А раз они не стреляют…
— А у них сразу к рукам мечи прикручены. Готовимся к рукопашной!
— Удачи, Ваше Третье Высочество. Мы поддержим с флангов, если что.
— Спасибо. Полк! Сомкнуть ряды! К обороне!
…Первые враги выползали на берег на четырёх конечностях как доисторические чудовища. С натугой разрывая тянущиеся за ними клейкие нити, они под рев перегруженных сервомоторов пытались разогнуть заклиненные члены и встать на ноги, что им, под огнём в упор превосходящих сил, практически не удавалось. Но вот один, весь облепленный комьями мыла, оказавшись везучее своих собратьев, встал, выпрямился — и вдруг поднял одну из своих ног, которая завертелась с бешеной скоростью, разбрасывая в стороны налипшие мыло и грязь. Потом — другую, потом — голову, и дальше бы очистился, но тут в первую очищенную ногу ему угодила меткая стрела, выпустив гидравлику, и он так и вращая головой, ухнул обратно в озеро. Но вот так же выпрямился другой, очищаясь, третий, четвёртый — лучники перестали успевать, и грозный строй железных воинов выстроился на берегу перед рядами полуголых ракшасов-ашигари…
Нечувствительные к боли солдаты больше не отступали перед ураганным огнём, синхронно, как один организм, маршевым шагом двинулись в атаку. Весёленькие огоньки полукругом разбегались от следов их ног, превращая зеленеющую траву — в чёрный пепел. Принцесса видела со своего места, как напряглись мускулы Али Язида… Ночное насекомое прилетело на свет её волос и погибло ещё на подлёте… Внезапно, юная военачальница поняла, что ждать их не нужно!
…«Да, правильно, так, здесь уклон» — копья, скорость, какую могут развить ракшасы! «Если первыми ударить, то добивать не понадобится!» Возбуждённая своей новой идеей, девушка разослала вестовых к эмирам соседних — 3-го и 1-го полков. Ударить нужно сейчас и всем фронтом, в одиночку её полк просто пропадёт! Как она обрадовалась, когда соседние, более опытные командиры, согласились с её идеей! Так…
…Она меньше волновалась, стоя в копейном ряду под личиной ракшаса. Пустив шагом Повелителя Кошек, она проехала мимо Али Язида, бросив:
— Назначаю тебе командовать резервом. Бери задние линии и будь внимателен — если нас окружат — тебе выручать!
Борец, сглотнув комок, утвердительно кивнул.
Дочь императора обнажила меч.
Небесная Лошадка откровенно мёрзла на этом воздухе. Метеа не сразу набрала сил для вдоха, и…
— Первая линия, к атаке! Вторая линия, слушайтесь Али Язида, держать строй! Первая линия — слушай мою команду! К атаке! Три, два, один, бегом, марш!!!