— Да не убьют, он же на Небесном Коне! Да и отстали они, из-за того, что твои ракшасы путались под ногами, так что ты молодец. Правда, потом, собрать их будет ещё той морокой… Сейчас прыгнут на «связки». Я уже минут семь им об этом телепатирую.
Всадники брата ещё оставались на поле — вроде даже прибавили ходу.
— Брат что, собирается рубить бомбу?
— «Связок» нет, — сообразила Злата: — Наша сторона очищена, Небесным коням некуда прыгать!
— А…
— На второй половине поля есть, они успеют!
Маленькая принцесса с волнением следила за полем. Кони спешили, разгонялись, они чувствовали беду, вот длина корпуса, вот половина — принц вдруг резко остановился, флаги его хатамото сделали круг над головами всадников, но первые ряды начали исчезать, растворяясь в прыжках, и появляясь как призраки на миг в поле, — Небесная кавалерия спаслась! Но принц ждал последних, обнажив меч.
— Вот же дьявол благородный, не жди всех, УХОДИ! — хрипло крикнул кто-то рядом, непонятно, то ли Злата, то ли хан уланов, то ли сам Тардеш.
Он развернулся в последний момент, последним в строю, его телохранители дали шпоры, и их нарядные кони сверкнули доспехами под звёздами… но… что это? Чёрный конь принца споткнулся! Ещё раз — брат удержался в седле, эскорт прыгнул на связку, и Мацуко с ужасом увидела, что за их спинами брат упал вместе с лошадью! Конь, однако, быстро поднялся — но без всадника, и прыгнул на «связку», тотчас вернулся, видать, заметив отсутствие седока. Мамору поднялся, протянул руки, ловя поводья и подняв ногу, чтобы сесть в седло, и… не устоял на одной ноге и упал! Глупыш (принцесса некстати вспомнила имя коня), пронзительно заржал, и без предупреждения поскакал, волоча седока на поводьях. Метеа побледнела от ужаса. И в этот момент вздыбилась земля.
Глупыш прыгнул на «связку». Брат, с оборванными поводьями в руках, покатился кубарем, и, упираясь руками и крыльями, попытался встать. Огненное полушарие ядерного взрыва затмило взор — Мамору находился в каких-то полутораста шагах от эпицентра.
Бомба была не на лошадке, падавшей в разверзшуюся пропасть, а вообще под землёй, где её никто не ждал…
Земля словно взбесилась — холм, как океанская волна, ухнул вниз, а потом вознёсся на прежнюю высоту. Сама еле удержавшаяся в седле во время панического прыжка своей лошадки в спасительный туман «небесных путей», Кадомацу в следующий миг реальности увидела, как котловина замёрзшего озера вспучивается огромным, увенчанным короной трещин пузырём, и брат — на одном из удивительно правильных шестигранных осколков тверди… Повелитель Кошек снова унесла её на Небесный Путь…
Принцесса недрогнувшей рукой дёрнула поводья, и развернула свою маленькую лошадку на помощь.
— Эй, держите её! — раздался позади голос Азер. Кто-то из ракшасов, валявшихся на земле, сообразил, и подсёк копьём ноги лошади. Девушка кубарем вылетела из седла, перед ней на миг промелькнуло напряженное, растянутое торчащими рёбрами и тощими, как верёвочки, мускулами, тело Златы, как она сама оказалась в плену многочисленных ойкающих и обжигающихся рук.
— Пустите меня! — взревела принцесса демонов.
— Не надо, прошу хозяйка! — заговаривала ей на ухо телохранитель-суккуба: — Вы ему не поможете, только себя погубите, нельзя!
— Отпустите!..- крикнула девушка: — Пока руки до костей не сожгли, — добавила она тише.
Её отпустили. Больше всех напоказ страдал Хасан — но ему, похоже, и правда, больше всех досталось. Но… какая разница⁈ Всё дальнейшее она помнила смутно — как она кричала, проклинала их всех, выдумывала им грехи и требовала наказаний. Земля ходила ходуном, горные пики вздымались перед ними и проваливались в реки лавы, твердь под ногами норовила провалиться в небытиё при каждом новом её проклятии… Собственно, сражение на этом и закончилось — катастрофа уничтожила армию повстанцев, вместе со львиной долей войск карателей. А маленькая, почти сошедшая с ума принцесса, кажется, даже чем-то командовала в этом хаосе. Она смутно помнила отвечавшие ей «да» испуганные лица генералов и полковников, слова благодарности за самообладание от самого Тардеша, прозвучавшие где-то на той стороне сознания, какие-то массы движущихся войск. Она вела отсчёт упорядоченных воспоминаний с того момента, когда увидела горящий флаг за спиной хатамото, белый стяг золотой луны Наследника Престола — это Сакагучи, с Миямото, все обожженные, невероятно, но всё же вынесли смертельно раненого старшего брата! Он, оказывается, всё-таки был жив! Захлёбываясь слезами, сестрёнка бросилась ему на грудь и держала его голову, когда свершившие невозможное хатамото повалились на землю… С небес спустился сам драгонарий, пораженный этим чудом, и быстро приказал забрать принца, принцессу и телохранителей в бортовой госпиталь «Шайтана». Да Метеа бы ни в какое другое место не пошла бы, не в силах доверить кому-нибудь ещё, умирающего брата!