— Спасибо. Ты всегда была щедра на подарки… — сарказм почти не вышел.
— О, брат, да ты только выздорови, я… я отдам тебе всё, что у меня есть, я с тобой никогда не поспорю, брат, я… я вернусь домой, если ты прикажешь!
— Не… надо… Поздно уже… — он, похоже, ощутил отчаянную честность в словах сестрёнки: — Господин лекарь, оставьте нас!
— Вы уверены, Ваше Высочество⁈
— Да, буду обязан.
— Ладно. Когда молчите, старайтесь дышать через эту штуку, вот, подтягивайте к носу и дышите. Госпожа, проследите, чтобы он так делал, и не давайте ему много говорить.
— Спасибо. Я сама буду делать это за него.
Лекарь ушел, семеня в длиннополых лхасских одеждах.
— Он закрыл дверь?
— Да.
— Ты взяла мою руку?
— Да.
— Совсем ничего не чувствую… Только не говори, что целуешь!..
— Не скажу…
— Сестрёнка… Знаешь, что родители нас подозревали в кровосмешении?
— Что⁈
— Сэнсей учудил. Ходил предо мною извиняться… Знаешь — как всегда, опять не подумав, брякнул, а родители и схватились за идею… Ну что молчишь, ты хоть улыбнулась⁈
— Если ты выздоровеешь, я… я согласна…
— Что-о⁈ Тебя опять головой стукнуть? Соображай, что говоришь!
Сестрёнка в первый раз улыбнулась. Детская угроза «головой стукнуть», с тех времён, когда он единственный раз хотел такую непослушную и зеленоглазую отшлепать, а вместо этого нечаянно стукнул головой, как-то смягчила обстановку. С тех пор брат никогда не поднимал руку на сестрёнку, даже в шутку — только грозил «головой стукнуть» если сильно расшалилась. Она ухватилась за это воспоминание как за ниточку, ведущую из окружения печалей.
— Дурачок, я согласна улыбнуться!
Брат откинулся на изголовье и клокочущее рассмеялся, сорвавшись в кашель. Обеспокоенная девочка прижала к его лицу респиратор, и долго держала, пока дыхание не успокоилось.
— Перестань, — сказала она: — Я буду говорить всё, что ты хочешь, лишь бы ты жил… — она прижала его страшную руку к нежному лицу — быть может, хоть так он почувствует её слёзы!
Свежие швы отдались болью, коснувшись заскорузлой коросты. Пусть! Сердце болело в сто крат сильнее…
— Кстати, о «сказать». Проверь, к дверям подошел самурай⁈
— Да.
— Ты не проверила. Вы всё ещё держишь мою руку. Ты… плачешь⁈..
— Да…
— Не надо… Не надо, а то сейчас я сам заплачу!.. Проверь, пожалуйста, это важно…
…
— Да, он там стоит.
— Значит, можно говорить. Ты заменишь меня. Это уже решено. Я договорился с отцом — он сказал, что если окажешься достойна, повысить тебя до начальника штаба, а потом, если… (сестрёнка дала ему подышать)…победим, то я должен отправиться с господином драгонарием на Амаль, как… заложник, а ты вернёшься с войсками домой, как… победительница. Теперь же… ты главная… Отец пошлёт кого-нибудь из родни на Амаль сразу же, как получит подтверждение о моей кончине. Ты же… береги себя… Это… главное… Ты… не знаешь последней тайны…
Девушка заметила, что сразу после респиратора его голос становился чётче, и теперь злоупотребляла им, когда не могла разобрать слова.
— Я… я все эти годы носил титул, которого не заслуживал… Я не наследник Престола Огненного Кулака…
— Как⁈.. — да, она помнила, его однажды уговорили отказаться от престола — в пользу Сабуро. Но тот не принял такой несправедливости, и, в свою очередь, отказался в пользу Мамору. Неужто её второй брат оказался не столь…
— Нет… Это не Сабуро… Я не знаю, сколько времени ещё смогу говорить, но… Слушай… Как ты помнишь, родители были против Ёсико… Как, кстати, и дедушка Хакамада… Это он устроил её болезнь, теперь я не сомневаюсь!………. Да, вернёмся. Тогда твоя мать и придумала обменять её на престол… Неудивительно… Неудивительно, что я согласился! Но Сабуро — молодец! — повернул всё по-своему! Я, кажется, даже ходил его уговаривать, рыдал у него на плече, но он сказал, что… что в подобной мерзости участвовать не желает… даже если я сам хочу в неё влипнуть… Он думал уговорить родителей, но они перекрутили всё по-другому…
— На меня, что ли⁈..
— Нет… Ты же всё-таки женщина… На твоего первого сына…
— На… моего ребёнка!?!
— А разве ты не замечала, что вокруг тебя все особенно носятся? Почему Анусико и её сестёр приставили только к тебе, а не к остальным? Никогда не думала⁈ Это ещё не всё… Почему, думаешь, тебе всегда было так трудно сбросить вес⁈… Это… всё твоя мать… Все твои служанки работали на неё… Тебе подмешивали специальные препараты… чтобы было легче рожать, чтобы не болела… по-женски… и… чтобы была холодна к мужчинам — от таких чаще рождаются мальчики…