А еще у всей этой драматической эпопеи был какой-то сомнительный душок. Как будто… я выругалась и обреченно прикрыла глаза.
- Выкладывай, — потребовала я.
Сирил вопросительно изогнул бровь, но я только отмахнулась:
- Ты нарочно начал излагать откровенно самоубийственный план, чтобы я захотела вмешаться, — мрачно заметила я. — Значит, уже успел придумать что-то более действенное, чем атака в лоб, которая вдобавок подставит твоего нового друга, — я выразительно кивнула в сторону крематория, куда удалился Лысый Ник. — Выкладывай.
Сирил вздохнул и прикрыл глаза, собираясь с мыслями, а я снова выругалась так, что, услышь это Линдсей, я бы точно осталась без рекомендаций.
Сирил. Типичный Сирил.
Лоботряс. И манипулятор. Но, как обычно, с планом — даже если на первый взгляд он выглядит так, словно его кто-то выкурил…
Часть IV. Кожа из алебастра
…Сирил. Ключевое слово — Сирил.
Справедливости ради, именно ему я была обязана большей частью ярких (местами даже чрезмерно) детских впечатлений. Сама я была домашним, очень спокойным ребенком, который отцеплялся от маминой юбки исключительно ради того, чтобы влезть на плечи папе, и никаких приключений не искала. Мне нравились запахи на маминой кухне, стройные ряды баночек с мазями и отварами, за которыми всенепременно скрывались (уж я-то знала!) самодельные леденцы на палочках и коробка с песочным печеньем. Пусть помощница из меня была аховая, но вытащить меня из дома было непосильной задачей — для всех, кроме Сирила.
Первая попытка плавать, первый нырок за жемчугом, первый собственноручно разведенный костер, первые чары — неуклюжие, без ограничительного условия, продлившиеся каких-то несколько секунд… которых, впрочем, как раз хватило, чтобы воплотить в жизнь очередную сумасбродную задумку Сирила. Да что там, первое вино — и то я ставила бродить под его неусыпным руководством!
Мама, помнится, тогда голову сломала, куда девать столько паршивого уксуса. В любой затее за авторством дражайшего кузена всегда находились пострадавшие — в выигрыше неизменно оставались только мы двое.
А сегодня — и вовсе он один.
Кроуфорд-холл уже не спал: окна на служебном этаже радостно сияли золотистым светом, из кухонных труб валил дым, такой густой, что его было видно даже на фоне по-ночному темного неба. Рассвет не спешил вступать в свои права, словно все боги действительно разом отвернулись — если не от Ньямаранга, то от меня.
В мастерской тоже горел свет.
- Давай, Марион, — велела я себе, — рано или поздно все равно пришлось бы.
Уговоры не помогали. Вернуться в Кроуфорд-холл за своими вещами, которые уже должна была прислать добросердечная Линдсей, и вернуться в Кроуфорд-холл, чтобы просить о помощи, — две большие разницы. За кофром-то можно было бы просто шмыгнуть на кухню и тут же выскочить!..
Но Сирил, разумеется, не искал легких путей. Для меня, во всяком случае, — сам-то он сейчас, должно быть, уже обнимается со своим кальяном, пока мы с Элиасом отдуваемся за троих!
И ведь к распределению ролей не придерешься. Я точно не способна обеспечить порядок и спокойствие в Свамп Холлоу, а Элиаса к наследнику Кроуфордов так просто никто не пустит — да и убедить Джейдена участвовать в чужой афере у него едва ли выйдет. Самому же Сирилу высовываться попросту опасно: если уж «спасителя» ждут именно сегодня, то нужно убедиться, что сей достойный отпрыск королевской крови смирно сидит в хижине и приканчивает бутылку славного фруктового вина, а не маячит перед воодушевленной толпой, как изначально собирался.
Увы, это возвращало меня к необходимости наступить на горло не только гордости, но и инстинкту самосохранения и постучаться в дверь черного хода Кроуфорд-холла.
Слуги как раз закончили завтракать и расходились по особняку, и в их числе я с некоторым удивлением заметила миссис Ваен — такую понурую и сонную, что я невольно потянулась к органайзеру, отыскивая только-только наполненные пузырьки.
- Вот, выпейте, должно полегчать, — сказала я и вручила помощнице гениального скульптора флакончик с резной крышкой. — Что случилось?
Флакон миссис Ваен молниеносно опрокинула залпом, не принюхиваясь и даже не напомнив мне, что на дворе раннее утро, но смотреть менее укоризненно не стала.
- Мастер Джейден всю ночь проработал, — хмуро сообщила она, возвращая мне пустой флакон. — Пришел мрачнее тучи, сразу схватился за проволоку и клещи, а из самого и слова не вытянешь, разве что теми же клещами… пришлось ассистировать.