— Может, тогда покатаемся вдвоем на одной лошади? — обрадовалась Сидни собственной сообразительности. — Выглядит весьма эротично. И это явно даст Кэти серьезный повод для размышлений.
— Я бы не стал так издеваться над бедной лошадью. Хотя мы оба и не толстые, но сложи твой и мой вес, получится внушительная цифра.
Она не сдавалась и судорожно искала выход.
— Придумала! На этот раз, кажется, беспроигрышный вариант! Мы приведем в беспорядок нашу одежду, взлохматим волосы, и пусть Кэти думает, что у нас был долгий и упоительный секс. Или ты скажешь, что катание на лошадях по пляжу более убедительное подтверждение наличия близких отношений, чем общая постель?
Коул подвел вторую лошадь к крыльцу, на котором стояла Сидни.
— Хватит трепаться! Давай залезай!
Она с сомнением покачала головой и сделала несколько шагов назад, пока не уперлась в стену.
— Если выбирать из двух зол меньшее… Все, решено, давай лучше займемся любовью. По крайней мере, я не буду долго мучиться, а главное, ты не проломишь мне череп ударом ноги.
Сидни все-таки сумела его допечь!
— Не делай этого! — зловещим громким шепотом произнес он.
— Чего не делать?
— Не флиртуй со мной. Я человек спокойный и с железной силой волей, но в этом мире нет ничего беспредельного. Доиграешься!
Она невинно захлопала глазами.
— Я просто задала тебе вопрос.
Нет, не просто. — Коул поднялся на крыльцо, встал позади Сидни, наклонился к ее правому уху и произнес слегка севшим чувственным голосом, от звуков которого она вся затрепетала: — То, о чем ты просишь, дорогая, принесет нам обоим крупные неприятности. Но учти, если ты будешь настаивать, то я все-таки уведу лошадок и охотно оседлаю кое-кого другого.
Ну конечно же, Коул прав! И его грубоватый юмор вполне оправдан. Высокий, сильный, сексуальный… и он прав. Но пусть это принесет ей одни неприятности… Пусть! Нет ничего хуже, чем садиться на лошадь!
Но пока она размышляла, Коул вновь уже стал серьезным.
— Держись крепче за седло, — подсказал он и, взяв ее за руку, указал место, за которое можно держаться. — Тебе нужно поставить левую ногу в стремя, а правую перекинуть через седло. Раз и два. Вряд ли ты сумеешь что-нибудь здесь напутать. Неужели ты никогда не видела, как это делается?
Сидни напряглась. Флиртовать она еще хоть кое-как, но умела. А вот обращаться с лошадьми…
— Послушай. Я же никогда…
— Поверь, это несложно.
— Коул, я боюсь! — Она в ужасе отпрянула назад.
— Лошадка спокойная и кроткая и будет смирно идти за мной. Посмотри, это же чистая овца, а не лошадь.
— Я все равно боюсь, — призналась Сидни. — А что, если она взбрыкнет? Или упадет?
— Не фантазируй! С какой стати она взбрыкнет? Лучше хватайся покрепче. Я рядом. — Он слегка подтолкнул ее локтем, придвигая к лошади. — Вставляй ногу в стремя.
Сидни набрала воздуха в легкие и сделала это.
— Ну что, жива? Видишь, ничего страшного. Теперь поднимайся и перекидывай ногу! — Его широкая ладонь легла на ее бедро.
Через секунду она уже сидела в седле.
— Учти… — произнес он, голос его снова стал хрипловато-сексуальным.
— Что?
— Мне нравятся раскованные женщины…
До речки, возле которой располагался дом Кэти и Кайла, была добрая миля. Они проехали ее медленно и безо всяких происшествий.
— Кэти сказала, что ты привык здесь жить, — облегченно воскликнула Сидни, когда перед ними возник двухэтажный дом.
Коул повернулся в седле и взглянул на нее:
— Я выехал отсюда после того, как Кайл женился.
— А раньше вы жили с ним вдвоем?
Он кивнул.
— Наши родители умерли, когда мне было двадцать, а Кайлу восемнадцать.
— Сожалею.
— Но у нас была бабушка.
— Бабушка-сваха.
Коул улыбнулся. Его взгляд затуманился.
— Ты бы ей очень понравилась.
Сидни испытала укол совести. Бабушек обманывать нельзя!
— И как же нам с ней быть? — спросила она.
Казалось, он задумался:
— Ну, она обязательно организует все в церкви. Возможно, начнет печь торт.
Он остановил лошадей, но не стал спешиваться.
— Знаешь, если мы хотим, чтобы нам поверили, нам нужно придумать общую историю. И не путаться потом в деталях.
В этот момент в дверях появилась Кэти и радостно замахала рукой:
— Привет, ребятки!
— Я учусь ездить верхом, — заулыбалась Сидни и с помощью Коула спустилась на землю.
— Прекрасная ученица! Все ловит буквально на лету, — обратился тот к Кэти. Затем чуть наклонился впереди нежно убрал прядь волос со щеки Сидни. — Еще несколько уроков — и будем учиться брать барьеры.
Сидни изумленно моргнула. Она никогда не встречала более заботливого и внимательного человека. Ей показалось, что… Стоп! Не надо увлекаться и тешить себя иллюзиями. Это всего-навсего спектакль. А он, оказывается, отличный актер.
Небо быстро покрылось тучами. Прошло немного времени, и крупные капли забарабанили по оконным стеклам и по нагретой за день земле.
Вскоре после начала дождя в дом ворвался Кайл. Стряхнув вымокшую шляпу и утерев лицо, он поздоровался со всеми и направился к жене. Кэти обняла и поцеловала его, а Коул низко склонился к уху Сидни.
— Просто замечательно, — прошептал он, исподтишка глядя на брата и невестку. — Все идет как нельзя лучше!
— Что ты имеешь в виду? — не поняла Сидни.
— Дождь!
Сидни взглянула в окно. Что хорошего в этой стене ливня?
— Где-то горят леса или засуха замучила?
— Нет. Но дорогу наверняка размыло. И ехать домой будет крайне неприятно.
Сидни скорчила недовольную гримасу.
— Ты можешь объяснить толком, чему я должна радоваться? Тому, что я еле хожу и вместо мягкого места у меня скоро будет одна сплошная мозоль?
Коул игриво похлопал ее по плечу.
— А если подумать?
— Подумала. И ни единой мысли! Да говори же, не тяни!
— Когда я начну собираться домой, Кайл обязательно предложит тебе остаться, но ты настоишь на том, чтобы поехать со мной.
Сидни смотрела на капли дождя, барабанившие по стеклу.
— И зачем мне это делать?
— А затем, что ты сгораешь от желания, ведь я такой сексуальный и неотразимый.
Сидни склонила голову набок.
— Ах ты, господи! Ну, конечно же! И как я могла забыть такое?
— Уж не знаю. Но если ты отправишься со мной в ливень, да еще на мокрой лошади, Кэти поверит, что у тебя ко мне серьезные чувства.
Вполне разумный довод! Ради броши…
— Кайл знает о твоей задумке? — поинтересовалась она.
Коул отрицательно покачал головой.
— Мне это только что пришло в голову.
— А если он не предложит мне остаться?
— Не смеши меня. Тут без вариантов.
План Коула сработал на сто процентов.
Вскоре насквозь промокшая Сидни уже стояла посреди комнаты небольшого сельского домика. И хотя с Коула тоже струями стекала вода, он галантно разжег огонь, а потом отправился позаботиться о лошадях.
В голове женщины промелькнула мысль предложить ему помощь, но она тут же отказалась от нее: ей было трудно и рукой шевельнуть, настолько она была измотана. Да, заняться любовью было бы намного приятнее!
Пока Коул отсутствовал, Сидни огляделась. Комната выглядела очень уютно. Стены были увешаны картинами, по всей видимости приобретенными еще предками Коула и передававшимися из поколения в поколение.
Она провела рукой по каминной полке и придвинулась поближе к жару огня. На дворе лишь сентябрь, а воздух уже холодный. Хорошо бы сейчас устроиться в мягком кресле и закутаться в клетчатый плед. Увы, нельзя — намочит обивку!
Вернулся Коул.
— Тебе нужно побыстрее переодеться в сухое, — сказал он, снимая с себя намокшую шляпу и вешая ее на крючок. — На стене в ванной — пара халатов. Выбирай любой. А я пока приготовлю нам чего-нибудь горячего.
— Давай я помогу.. — Не то чтобы она не ценила мужскую заботу. Ей просто не хотелось его утруждать.