В глубине располагалась необычайно маленькая дверь, такая низкая, что нужно было пригнуться, чтобы в нее войти.
Наша провожатая положила руку на дверную ручку, повернулась к нам и сказала:
— Пожалуйста, проходите по одной, — и отпустила руку Киё.
Очевидно, мне предстояло войти первой. Я последовала за женщиной внутрь и обнаружила, что, несмотря на крошечные размеры двери, за ней находилось довольно просторное помещение.
В центре длинной прямоугольной комнаты примерно на десять татами стоял стол, рассчитанный на четверых.
— Садитесь, пожалуйста.
Я сделала, как сказали, и присела на стул поближе к двери, слегка опершись на спинку. Женщина налила в чашку что-то похожее на чай из стоящего на тележке чайника и поставила ее передо мной на стол.
— Пожалуйста, подождите немного. Ответственный за собеседование скоро подойдет.
Сказав это, она плавно поклонилась всем корпусом и вышла за дверь. Я огляделась. На противоположной стене, в верхней ее части, я заметила небольшое вентиляционное отверстие. Кроме него на белых стенах комнаты не было ничего примечательного. По ощущениям это место напоминало скорее кабинет врача или лабораторию, чем приемную.
Я сжала в ладонях теплую чашку, чтобы немного согреться, как вдруг раздался негромкий щелчок и дверь открылась. Увидев вошедшего, я невольно вскочила со стула.
— Ватая-сан!
Передо мной стаяла Ватая. Она была одета в атласную блузку кремового цвета с бантом у ворота и длинную юбку того же оттенка.
— Ватая-сан, откуда вы здесь?
Когда я ставила чашку обратно на стол, из нее выплеснулось немного чая, и капли намочили мне пальцы.
Ватая мягко улыбнулась, достала из кармана юбки белый платок и протянула мне:
— Тсс, говорите потише. Вот, вытрите руки.
Я взяла платок, вытерла пальцы и снова внимательно посмотрела на стоящую передо мной женщину. Она выглядела точь-в-точь как Ватая, но в то же время немного по-другому. Ее тяжелые веки, обычно густо покрытые тенями фиолетового, голубого или серебристого оттенков, сейчас были без макияжа. Кроме того, на ее губах, всегда ровно очерченных, как будто это наклейка в виде накрашенных в яркий цвет азалии губ, не было и тени помады.
И еще: моя Ватая не раз мне говорила, что носит только одежду из хлопка, которую можно стирать в машинке. Она терпеть не могла вещи из дорогих тканей, требующих химчистки, и утверждала, что такие наряды больше похожи не на одежду, а скорее на больных домашних питомцев, требующих постоянного ухода. Но та Ватая, что стояла сейчас передо мной, была одета именно в такие вещи.
Я не могла собраться с мыслями, слова застряли у меня в горле.
— Давайте и стол вытрем, — сказала Ватая, забрала у меня свой платок и пару раз провела им по поверхности стала. Потом она прервалась, подняла на меня взгляд и мягко улыбнулась: — Что-то случилось? Почему у вас такой удивленный вид?
— Простите… э-э… Ватая-сан…
— Ватая? Меня зовут Оку.
Я несколько раз моргнула, всматриваясь в нее еще пристальнее. Она лишь слегка прищурилась, не отводя глаз, и позволила мне хорошенько себя разглядеть. И тогда, понемногу, я начала осознавать: нет, это не Ватая, это какая-то другая женщина. Ватая не разговаривала бы так, не улыбалась бы так, не одевалась бы так… Наконец я смогла принять это — и разумом, и сердцем.
— Простите… Просто вы очень похожи на одного знакомого мне человека…
Когда я извинилась, она приложила руку к щеке и мило, даже кокетливо склонила голову:
— Ой, правда? А на кого именно? На кого-то из ваших друзей?
«Вот! Ватая никогда бы не сделала такого жеста». Пытаясь убедить себя в этом, я ответила:
— Нет, не из друзей…
— Тогда, может, на покойную бабушку?
— Нет. На мою начальницу. Простите, я просто ошиблась.
— Меня зовут Оку, — чуть приподняв уголки губ, еще раз представилась женщина, как две капли воды похожая на Ватаю.
— Простите, я… Я пока вообще не понимаю что да как…
— Не надо бояться. Давайте просто поговорим. Здесь я расспрашиваю людей об их сильных сторонах и помогаю подобрать работу, которая принесет им удовлетворение.
— Но раз уже речь о работе… У меня ведь нет ни резюме, ни медицинской страховки… Точнее, у меня вообще ничего нет.
— Это не имеет никакого значения. Все, что нужно, — ваше имя и желание работать. Вас зовут Юко, верно? Анн-сан мне рассказала. Тогда перехожу сразу к делу: можете сказать, что получается у вас особенно хорошо?
— Что-то, что хорошо у меня получается? Ну… даже не знаю…