— Нет! Мне страшно, страшно! — закричала Анн, схватив меня за пояс.
Я обеими руками — как альпинистскими ледорубами — врубилась в плотную холодную гору одежды, стараясь удержаться и не скатиться вниз под напором скользящей, теснящей меня со всех сторон одежды.
— Анн-сан, успокойтесь! Держитесь крепче!
Птицы орали так оглушительно, что голова разрывалась изнутри.
Наклон становился все круче, и Анн, висевшая у меня на поясе, неумолимо тянула меня вниз. Я чувствовала, как вытягиваюсь, словно мягкое нутро рисовой лепешки моти.
— А-а-а, там дыра! Мы упадем!
Голос Анн вернул меня в реальность. Я посмотрела вниз и увидела, как слабый свет пробивается сквозь открывшееся там отверстие. Вещи, одна за другой, соскальзывали и исчезали в увеличивающейся квадратной дыре в полу. Среди этих вещей был и тот самый мешок для белья, в котором находилась Анн, и другой, очень похожий на него. Я почувствовала, как теплый воздух с огромной силой поднимается вверх, значит, источник огня совсем близко. Это наверняка дело рук детей из той комнаты. Услышав крик птицы, оповещающий о нехватке топлива, они нажали кнопку, чтобы подать энергию в мусоросжигатель.
— Ах… как-то даже тепло стало, — раздался рассеянный голос, и одновременно с этим я почувствовала, что вес на поясе, тянувший меня вниз, исчез.
— Анн-сан, нет!
Я отцепилась от своей ледяной горы и заскользила вниз, догоняя Анн, сползавшую по наклонному полу. Она уже висела над дырой головой вперед, но в последний момент поясом своего похожего на юкату одеяния зацепилась за что-то, и ее согнувшееся пополам тело остановилось на краю отверстия. Если я продолжу скользить, то и сама полечу вниз, и ее утащу за собой. Я зажмурилась от страха, но вдруг кто-то схватил меня за руку сверху.
— Держитесь! Крепче!
Я открыла глаза, но в темноте было совершенно не видно, кто это. Однако голос… Его я точно знала. Уцепившись за спасительную руку своей второй рукой, я постаралась как-то упереться ногами в пол и лишь молилась, чтобы Анн смогла продержаться на краю дыры еще немного.
Внезапно птицы замолчали, раздался низкий гул, и пол медленно начал выравниваться. Похоже, процесс подачи топлива подошел к концу.
— Юко, где ты? Где ты?
Наверное, Анн вытолкнуло из закрывающегося люка, потому что ее голос доносился откуда-то из глубины помещения. Я облегченно вздохнула.
— Юко! Юко! Ты где? Я не вижу тебя!
— Я здесь! — крикнула я в ответ, встала и двинулась в темноте на ее голос.
Через несколько шагов я протянула руку вперед, и тут же пальцы Анн крепко вцепились в мои.
— A-а, вот ты где. Что это было вообще? Я чуть не угодила в адскую печь!
— Я и сама испугалась… Но сейчас по крайней мере какое-то время все будет спокойно.
— Боже, я думала, что умру!
— Так что это было? — неожиданно раздался в темноте голос Киё.
Анн вскрикнула:
— Кто это?! Кто здесь?! Юко умерла?!
— Анн-сан, я не умерла. Это Киё-сан. Она меня спасла.
— Что?! Киё-сан?! Ужас, так она тоже была здесь? Я ее вообще не заметила!
— Киё-сан, спасибо вам! — Я повернулась в ту сторону, где, предположительно, находилась Киё. — Вы меня действительно спасли. Но почему вы здесь и с каких пор?
— Я была здесь с самого начала. — В отличие от Анн, Киё говорила абсолютно спокойно.
— С самого начала?..
— Я ждала вас снаружи, Юко. Ждала, когда вы закончите купаться. Этот наш разговор… Помните, вы сказали, что Юдза-сан… В общем, этот разговор не шел у меня из головы, хотелось его закончить. Но вас все не было, и я решила заглянуть в раздевалку. И увидела, как вы обмотали живот чем-то вроде тонкого пояска и с решительным видом зашагали куда-то… Ну я не смогла справиться с любопытством и пошла за вами следом, стараясь не попасться на глаза.
— Подождите… То есть вы тоже забрались в транспортировочную корзину?
— Да. Почти сразу после вас. Мне повезло, что внутри мы не столкнулись.
— Удивительно, я совсем не заметила.
— Меня трудно заметить.
Даже в темноте я почувствовала, как Киё усмехнулась.
— Эй, вы двое! — вмешалась Анн. — Хватит болтать, давайте уже уходить отсюда! Кто знает, когда снова откроется этот адский люк!
Она была права. Хотя такие вбросы топлива случались не слишком часто, угадать наверняка, когда начнется следующий, было невозможно. Так что я пошла вперед, вытянув руки в поисках выхода. Анн следовала за мной, положив руку мне на плечи, а замыкала шествие Киё, которая держалась за Анн. Мы медленно двигались сквозь темноту таким паровозиком.
Но я случайно споткнулась обо что-то на полу, довольно сильно ударившись носком. Под ногами неприятно зашуршало.