С мыслями о бренности человеческого существования, а также куда отправиться в следующий отпуск, я спустился в грузовой отсек. Посылка смирно ждала меня в углу. Я освободил ее от креплений и наложил на бока антигравы. Не тащить же груз вручную? Все-таки вес ящика пятьдесят килограммов и размеры полтора на два метра. Щелкнув переключателем на пульте, я убедился, что посылка поднялась в воздух и, направляя движение по коридору, довел груз до шлюза. Попутно замечу, что гравитационная подушка - весьма удобная штука.
Здесь меня уже ждал Тянучка. Он тут же вскарабкался мне на плечо. Малыш был очень любопытным и использовал любую возможность, чтобы прогуляться. Наверное, это качество присуще всем ксефам. Недаром они могут путешествовать в открытом космосе, питаясь жесткими излучениями.
Я запросил информацию у бортового компьютера. Снаружи была пригодная для дыхания атмосфера почти без вредных примесей. Температура воздуха +15. Опасных существ не наблюдается.
Надев на всякий случай респиратор, я открыл дверь шлюза. Снаружи было раннее утро. Над горизонтом вставало местное светило. Дышалось легко и свободно. Прекрасное начало! Открывшаяся моему взгляду равнина была плотно заставлено остовами звездолетов. Настоящее корабельное кладбище...
Итак. По инструкции, приложенной к грузу, я должен был доставить посылку в самый центр свалки. Где же этот центр? Ну ничего, найдем.
Я запечатал входной шлюз наручным браслетом и, отойдя от корабля, включил защитное силовое поле. Как говорится бережного...
- Куда направимся? - спросил я у Тянучки.
Мой девиз - не знаешь, как поступить, спроси у товарища.
Ксеф тут же указал вытянувшимся щупальцем направо, в проход между громадой наполовину осевшего в грунт ковчега переселенцев и хорошо сохранившейся межзвездной яхтой. Подозреваю, что у малыша был свой девиз. Сначала делай, а потом думай.
- Тянучка, только смотри у нас заряда аккумуляторов антигравов на полтора часа работы. Нужно будет найти центр свалки до истечения этого срока. А то потом на себе посылку потащим...
"Мне придется тащить", - добавил я про себя. Но в любом случае ответственность снята. Если что костерить буду Тянучку. Однако малыш оказался прав. Все-таки есть у ксефов врожденная интуиция. Помнится, сколько раз на спор ни загадывал в какой руке у меня конфета, Тянучка всегда угадывал...
Буквально через полчаса и пять ржавых остовов кораблей мы вышли на широкую площадку. В центре нее стояла будка с надписью на разных галактических языках. Я нашел земную версию. Она гласила "Главный Хранитель чистоты и порядка на планете Z-ХХII".
Внутри крохотной будки оказался квадратный робот на колесах. Увидев в окошко гостей, он тут же выкатился нам навстречу. Сторож свалки был очень старый и издавал скрип при каждом движении. Весь его корпус покрывали глубокие царапины неизвестного происхождения, а в верхней части туловища располагались разноцветные лампочки для контакта с разумными расами, общающимися при помощи цветов.
Немного помигав лампочками, видимо определяя тип нашей расы, робот проскрежетал на земном языке:
- Приветствую вас на планете Z-ХХII, чужеземцы! Какой корабль вы хотите здесь оставить? Если тяжелый транспортник, то нужно перегнать его в дальний конец свалки. Там почва потверже...
- Извините, Хранитель! - перебил я сторожа, стараясь четко выговаривать слова. - Мы тоже приветствуем вас. Мы не оставим здесь свой корабль. У нас другая задача. Нам нужно доставить эту посылку в центр свалки.
Тут я указал рукой на ящик. Надеюсь, мое объяснение было понятным. А то кто знает этих древних роботов? Перемкнет какой-нибудь контакт и что тогда делать...
Робот снова замигал лампочками. Я почти физически ощущал, как крутятся шестеренки у него в голове.
- Вас понял. Посылка для Брошенки. Вы прибыли точно по адресу.
Интересное имя у адресата.
- Раз все в порядке, то поставьте, пожалуйста, электронную подпись...