Вскрыв один из брикетов, я выложил корм в миску.
- ШШШ-с-ммм!!!
Как ужаленный я отпрыгнул в сторону. Туманное существо мгновенно оказалось возле миски и принялось с громким урчанием поглощать пищу. Через пару мгновений посуда была пуста. Зеленые глаза вновь обратились ко мне. Из тумана возник красный язык и облизал провал рта.
- ШШШ-мяу!
Вот это кошечка! Пуся - так назвал ее Хранитель. Тут я увидел себя уже открывающим новую пачку корма. Процедура повторилась. Существу хватило трех пачек кошачьей еды, чтобы насытится. Наверное, его давно не кормили. Туманное создание засветилось изнутри нежно-розовым светом и в мгновение ока очутилось возле меня.
- ШШШ-мурр!
Огромная простыня тумана заколыхалась совсем рядом. В лицо мне дохнуло мясным запахом корма. Ну вот и все. Бежать бесполезно. Я закрыл глаза и почувствовал, что мне по щеке словно провели влажным полотенцем. Открыв глаза, я увидел, как Пуся спрятала язык и свернулась в клубок у моих ног. В таком свернутом состоянии существо было около метра в диаметре. Приятно, когда к тебе испытывают благодарность, но погладить в ответ это создание я не решился.
В этот момент из-под пульта выкатился Тянучка. Храбрый малыш! Пуся вмиг оказалась возле ксефа и принялась гоняться за ним по рубке. Удирая, Тянучка засветился разноцветными огнями. Это был сигнал для меня, что все в порядке. Происходящее моему другу явно нравилось. Пока новые приятели играли в салочки, я направился к пульту управления.
Казалось, заказ доставлен и можно уходить. Пуся сыта и меня не тронет. Судя по всему, это Хранитель подкармливает ее привезенным кормом. Но меня снедало любопытство, и удовлетворить его можно было простым способом.
Я набрал на пульте стандартную команду активации корабельного компьютера. Защитная система оказалась разблокирована. Включился большой виртуальный монитор. Где у нас тут бортовой журнал? Ага, вот...
Сзади раздались невнятные звуки. Оглянувшись, я увидел, как Пуся растягивает Тянучку в разные стороны, пытаясь сделать из одного ксефа минимум двух. Мысленно я усмехнулся. Не она первая пробует это провернуть. Малыша этим не удивить. На то он и ксеф - комок разумной слизи, могущий придавать своему телу самые разные формы. Помню, один раз, когда я уронил электронный ключ в щель между блоками двигателя, малыш выпустил двухметровое щупальце и легко извлек наружу утерянный предмет. Помощь была поистине неоценимой.
- Здравствуй, Пуся!
Прозвучавший в рубке громкий голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности. С монитора смотрело лицо бородатого мужчины - землянина.
- Моя маленькая кисунька! Скоро я к тебе вернусь. Потерпи еще немного.
Облако тумана застыло перед пультом, глядя на экран и тихо урча. Казалось, что рядом со мной работает кофемашина.
Бородач взглянул мне прямо в глаза.
- Приветствую вас, незнакомец. Не знаю вашего имени... Но раз вы включили монитор, то скорее всего уже покормили Пусю. Иначе она бы вас уже съела...
У меня по спине пробежал холодок. Хорошая шутка! Мужчина на мониторе засмеялся довольным смехом. Это явно была запись, сделанная уже давно.
- Извините, не смог удержаться, чтобы не пошутить! Меня зовут Максим Калинин. Я - землянин, капитан звездолета "Покоритель пространства" и хозяин Пуси. Предвидя ваши вопросы, поясню ситуацию. Пуся - это чрезвычайно редкий вид туманной кошки с планеты Мяукыш-75 в звездной системе Лебедя-83. Наша экспедиция туда увенчалась успехом, было сделано много важных открытий, но на обратном пути экипаж заразился космическом гриппом...
Я знал об этом не до конца изученном наукой заболевании. Было установлено, что его переносит чрезвычайно устойчивая к воздействию внешней среды субстанция - споры неизвестного растения. Эта сущность может столетиями находиться в спящем состоянии на поверхности всевозможных космических тел. Однако стоит ей попасть в живой организм, к примеру через органы дыхания, как она тут же активизируется. У заболевшего резко повышается температура тела и начинают происходить разрушительные процессы. Если не будет оказана своевременная медицинская помощь, то высока вероятность летального исхода. Особо подвержены этой болезни человекоподобные расы.
Бородач тем временем продолжал свой рассказ:
- Как капитан корабля, я принял решение погрузить команду в криосон. К счастью, Пуся оказалась нечувствительна к этой заразе. Нам повезло. На переданный сигнал бедствия быстро откликнулись. Медицинский корабль, следующий курсом на Землю, взял на борт мой экипаж. Меня тоже скоро поместят в криокамеру. Затем нас отвезут на нашу прародину, где есть надежда на излечение. Взять кису с собой я не могу, люди ее слишком боятся. Да и Пуся не захочет покидать родной корабль, а в неволе туманные кошки не живут. Но я нашел выход - арендовал место для нашего корабля на свалке планеты Z-ХХII. Здесь Пуся сможет прожить какое-то время. Согласно заключенного договора робот-смотритель будет заказывать ей корм и ежедневно кормить. Надеюсь, кисонька дождется моего возращения. Спасибо тебе, незнакомец, за доставку корма для Пуси. Насчет болезни - не беспокойтесь. Наш корабль пройдет полную дезинфекцию и заболеть космическим гриппом вам не грозит. Прощай, незнакомец! Пуся, до скорого свидания! И... не балуйся!